意，他用鐵釺撥弄草木灰熄滅爐火，將未燒透的餘燼小心儲存，隨後不怕熱地抓起銅罐的兩個‘耳朵’，把它端到外面。

將清亮的麥湯倒進陶碗裡放涼，用木勺舀出裡面煮熟後脹大的麥粒，奧德里奇沉默地用著沒有油鹽的簡陋早餐，一口接一口地慢慢啜飲滋味寡淡的麥湯，被寒氣沁人的晨風折磨的身體總算恢復幾分暖意。

對於將來的日子有什麼打算，使昔日榮耀的家徽黯淡失色，令父祖蒙羞的奧德里奇已有所決斷，那就是離開出生後熟悉的一切，進城。目標是離領地最近的伊斯特伍德，毗鄰香檳河的地利，開闢深水良港而繁榮的新興城市。

吃飽喝足的奧德里奇歇息十五分鐘後開始整裝待發，這座依山而建的三層豪宅曾經賓客滿座，如今冷清地只有唯一的繼承人。

‘就這樣荒廢它實在太可惜了，應該找個可靠的人繼續照料，免得讓灰塵掩埋特里斯家族唯一的標誌。’

奧德里奇扶著木槌開始撞擊過於笨重無法被商人拆卸走的大銅鐘，敲響七下，意味著召集領地所有人。

“我倒要看看，現在還有幾個人聽從我的呼喚。”

過了一刻鐘，聽到鐘聲趕來騎士大宅應令的只有三個人，老佃戶文森特，牛倌格里斯和轉職為獵人的皮克。

氣喘吁吁的他們看見領主的笑容裡流露出無法掩飾的苦澀，環視左右臉色都有些尷尬，準備按照過去的習慣上前拜見。

結果奧德里奇卻伸手將文森特他們三人扶起：“記住，你們已經是自由民了，沒有必要向我屈膝行禮。”

看到他們笨拙地把雙手放在膝蓋，眼睛盯著腳下，鞠著身體，不知是因為害怕或高興忍不住瑟瑟發抖，奧德里奇額首回禮後示意他們站起身。

“只有三個人來到我的面前，出乎意料之外的少，難道是我賜予的恩惠不夠？我知道，大多數人的心裡肯定還有埋怨，認為我拋棄了他們。可是隻要你們仔細想想，現在這個年頭，彎下腰土裡刨食的收穫不是越來越少嗎？再加上必須繳納的各種稅，落到嘴裡就更微薄了，豐年還可以飽腹，荒年就免不了餓肚子……”

零零總總說了一堆廢話，奧德里奇嘆了口氣：“家族的榮光在我的手裡失去，必定要讓它在我這一代再度復興。那些敲骨吸髓的商人把我們耍地團團轉，卻也令我看見了外面的風光。我決定離開領地去城裡闖蕩，看看是否能開創出一番事業。在我離開的期間，這座無人居住的大宅，就交給你們三個人照料，每隔幾天清理灰塵保持清潔就夠了。文森特離它最近，負責日常維護，格里斯和皮克從旁協助，你們意下如何？”

老佃戶、牛倌和獵人彼此對視一眼，對於騎士大人的決定還能有什麼異議，因此非常爽快地答應了。

安排好退路，年輕的奧德里奇將行禮放在黑馬海耶克身上，踩著銅鐙跨上馬鞍，側頭向“管家們”額首示意，雙腿輕夾馬腹，齒歲已長的海耶克邁著穩重的步伐離開這座大宅，離開特里斯騎士領。

經過小石橋越過鹿砂河後，奧德里奇似乎聽到熟悉的呼喊聲從風中傳來，就踩著馬鐙站起轉身回望，意外地看見佃戶們一個不落，拖家帶口地站在岸邊，向他搖手招呼。發現奧德里奇的動靜，所有人都歡呼著行禮。

“他們都記得，原來他們都記得。”年輕的奧德里奇心滿意足地坐下，像是一個被領民寄予厚望踏上戰場的騎士，向著目的地伊斯特伍德城前進。

第二章　疏導

離開無數農夫雙腳踩踏出來的鄉野小路，奧德里奇駕馭著黑馬海耶克走上碎礫石鋪成，可容許兩輛馬車並行的簡易車道，沿途不時有行色匆匆的行商乘坐單人馬車飛奔，身為一名繼承家族榮耀的騎士，他總是好心地避到路邊，讓出寬闊的大道。

由於疾馳的車輪碾