面沒有內幕，連傻子都不相信。”

伊斯特伍德城的地底下水道深處，破碎面具的駐地，暗影長廊裡一幅金框油畫黯然失色。一排脊骨形蠟燭，焰芯燃起幽綠的磷光，照亮數十米長的廊道，依稀可見左右兩側掛著總共一百零八副畫作，只可惜有小半失去顏色。

一位頭戴銀環，身穿黑色紗袍的老人從陰暗角落裡快步走出，伸手按住這幅人物面目模糊不清的油畫，眼淚止不住地流下來。

緊隨首領希爾託之後，他也嚐到錐心的喪子之痛，那種滋味幾乎摧毀老人的理智。

不過暗影長廊裡發生了一件奇事，吸引分散他的注意力，影手瑪斯克的肖像畫，正在逐漸復原當中，就像逆轉了這個過程。

‘陰影之王在上，誰能告訴我，到底發生了什麼事？’

第二十九章　復仇之影

“呵……呵！”

粗重的呼吸聲打破房間的寂靜。

浸泡在牛奶裡的曼德拉草愜意地在陶盆裡游泳，遍佈褶皺的表皮漸漸恢復飽滿，不過這只是暫時的補償現象，失去的生命之靈和自然氣息不會在短時間內恢復，它有些疲倦地昏昏睡去，沒過多久床底傳出輕微的呼嚕聲。

大部分身軀復甦恢復活力，藉助窗外稀薄的月光，瑪斯克端詳著自己的整齊斷掉的右手腕，傷口已經癒合，痛苦卻不停地糾纏，折磨地他無法安然入睡。

‘這純粹是個意外！’寄宿在他左手臂的蛇靈如此解釋。

瑪斯克非常不滿如此敷衍的答案，他快要抓狂了，為了安撫住經歷生死考驗的宿主，蛇靈允諾在找回失去的右手之前，先幫他恢復失去的手腕。

好不容易得到的施法源泉不能輕易浪費，來自傳奇武器‘蝮蛇碎片’的古老邪靈在漫長的歲月裡經歷無數個主人的手，其中大部分都是普通人，不過也有不少非凡之輩，因此積累了繁雜的知識和智慧，並整理出大致的體系。

儘管隨著時代的改變，大多失去憑籍已變得毫無意義，鍊金術卻是持續傳承並能發揮作用的部分。

蛇靈從龐大的記憶庫提取出禁忌的蒼白之手，最初來自邪惡之源的智慧，原本是將下界混亂意志的扭曲影子召喚到地上，融入動物的體內誕生出新的物種，由於擁有高度的自主度而不受控制，甚至為了掙脫束縛當場反噬，冰冷的死亡和無謂的鮮血，令鍊金師拋棄這種邪惡的智慧。

有一位司職近海與魚汛的潮汐之子的後裔，別出蹊徑地將此改良，他由不朽的祖先賜予溺水而死的信徒居於海底的浪花之軀產生靈感，得到諒解後用自己的血培植出魚鰓草這種靈性生命，寄宿在人的體內會自發改造出能水下呼吸的魚鰓，手指、腳趾之間長出堅韌的有鱗蹼膜。

由於過程的不可逆轉，這位潮汐之子的後裔差點創造出新的亞人種群，所幸的是那些水下居民誕生的後代依舊是普通人類，因此掌控海洋的不朽者們容忍了他的胡鬧。

直到新時代突然來臨，不朽者失去永生之源墜落到凡間，微弱燃燒的火花們在野獸體內延續，其餘的則變成精靈和妖精，隱匿在山與海之間的廣袤原林。自然的疆域日益縮減的今天，祂們漸漸融入人類興起的城市，成為鄉間傳說的題材。

略過這些往事不提，蛇靈打算用五種毒蛇融入瑪斯克的手腕，重塑失去的右手，在此之前，必須攢一筆錢購買各種材料。

“錢！我剩下一半的財產應該都被組織的人拿走了，不過像我這種行走在黑暗裡的資深盜賊，只要動動手，花點力氣就能輕易地弄到一大筆錢，想要多少就有多少。”

蛇靈沒有牴觸地肯定他的能力，它脫離瑪斯克的小臂來到床底，盤踞在盛滿牛奶的陶盆上，充當守衛和牢頭看管沉睡中的曼德拉草。

影手瑪斯克換上一件深色的衣服