卻不如齊侯有能工巧匠相助。趙將軍坐騎所配之鐵蹄，耐磨護蹄，讓孤好生羨慕。不知齊侯能否借一兩名巧匠教曹軍打造此物？”

鐵蹄與馬鐙是齊軍騎兵的兩大利器。早些年蔡吉為了儲存實力，防止秘密外洩給袁紹，只在太史慈所率的精騎中配備此二物。直到蔡吉與袁紹翻臉，不用再與袁軍一起行動，齊軍才開始大規模在騎兵中裝備鐵蹄與馬鐙。就算是如此蔡吉在趙雲馳援官渡之前，依舊告誡他要小心儲存齊軍的這兩個小秘密，別被曹操學去。只可惜馬鐙尚可在不交戰時收起，可已經釘上的鐵蹄卻沒法取下。時間一長以曹營眾將的精明自然不會不注意到齊軍戰馬上釘著的鐵蹄。曹操為此曾向趙雲探問過多次，都被趙雲以東萊工匠所為一一推搪了過去。眼下既然正主兒蔡吉到了曹營，曹操自然得向其討要幾個會釘馬蹄的鐵匠。

蔡吉沒想到曹操已經看上了鐵蹄，竟然如此直白地當眾向自己討要工匠。情急之下，只得推諉道，“鐵蹄不過是釘在馬掌上的鐵片，司空帳下人才濟濟，小小鐵蹄又如何難得了曹營的能工巧匠。”

曹操卻根本不吃這一套。卻見他故作無奈地嘆了口氣道，“齊侯有所不知。孤帳下工匠皆是無能之輩。所釘之鐵蹄，不是過淺易落，就是過深傷馬。故此事還需向齊侯帳下工匠討教一二。”

蔡吉聽曹操這麼一說便知曹軍之前應該已經根據齊軍鐵蹄的外觀，自行試製過鐵蹄，只因技術不過關才沒有山寨成功。須知馬的蹄子有兩層構成。和地接觸的一層是一層大約2…3厘米厚的堅硬的角質，上面一層是活體角質。馬蹄和地面接觸，受地面的摩擦，積水的腐蝕，會很快的脫落。釘馬掌主要是為了延緩馬蹄的磨損。馬蹄鐵的使用不僅保護了馬蹄，還使馬蹄更堅實地抓牢地面，對騎乘和駕車都很有利。在釘馬掌的時候，主要是去除一層薄薄的老化的角質，就像人剪指甲，唯有方法得當，才不會傷害到馬蹄。曹軍若認為馬蹄鐵就是用錘子。釘子，把這塊厚鐵殘忍地釘進馬的腳底當然不會成功。事實上，蔡吉手下的鐵匠也是經過長時間的摸索才找到竅門的。

此刻既然曹操的話都說到這份上了，蔡吉自然也不好再裝傻推脫下去。畢竟雙方還頂著聯盟的關係，為馬蹄鐵回絕曹操實在是有些得不償失。更何況曹軍既已知有鐵蹄這東西，多試一段時間總能掌握釘馬掌的技術。想到這裡，蔡吉索性大方地朝曹操拱手答應道，“既然如此，吉稍後就從營中撥兩名鐵匠來曹營。”

“齊侯真爽快！有此利器，孤之精騎定能如虎添翼。”扳回一局的曹操朗聲大笑。他身後的夏侯淵等人亦露出了興奮之情。

且就在蔡吉忍痛割愛，曹操得意洋洋之時，荀攸領著一干曹營文武來到二人面前施禮道，“見過司空，見過齊侯。大帳內已備下宴席，煩請二位入席。”

曹操聽罷暫停了與蔡吉之前的言語交鋒，轉而瀟灑地向蔡吉做了個請的姿勢。“齊侯請。”

蔡吉亦禮貌地回應道，“司空請。”

言罷，包括曹操、蔡吉在內的一干將領等紛紛翻身下馬，在荀攸的引領下進入了曹操的中軍大帳。話說，這已不是蔡吉第一次來曹營赴宴。早年在宛城的時候。曹操三天一小宴五天一大宴，可沒少請蔡吉。因此蔡吉與曹操麾下不少將領也算相熟，加之趙雲又與眾曹將一同征戰了大半個月，均使得整場宴席的氣氛頗為融洽。

席間曹操還向蔡吉介紹了韓莒子、呂威璜、趙叡等袁紹降將。想到這些本該在歷史上稱為曹操刀下之鬼的人轉眼成了曹將，而張郃、高覽則成了自己的麾下之臣，蔡吉不得不在心中感嘆歷史的車輪已經駛入自己無法預估的軌道。

“齊侯如此出神，在想何事？”曹操