小子心裡也是高興得很，萬般急盼著能把事情辦好，只是飯也要一口一口地吃，少不得要請路叔說個明白。”

路二叔笑了笑，又喝了口茶，才道：“其實說起來也簡單。這件事……侯府的主子們是不知道的，我們大少爺是得了姑老爺和姑太太——也就是霍家主人的私下重託，才悄悄兒接過了這項差事，明面兒上，自然還是霍家人主理。他家原就有人專門辦這個差，船和人手都是現成的，只是管事的人不能再管下去了，需得派個可靠又懂行的去幫襯著。你不是李家和霍家的人，反而是好事——因為沒有利益牽扯，也不能有利益牽扯！船隊裡發生的大小事，還有下南洋路上遇到的種種，你都要自己斟酌著，報給大少爺或我知道，不然……就報到姑太太那裡去。如果……霍家或李家有其他人想要插一腳進來……你得想法子把人趕走！總之，就是好好看住船隊上下。”挑了挑眉：“如何？能辦到麼？”

胡飛想了想，微微點了點頭：“雖然不曾做過這種事，但從前跟在先父身邊時，也見識過幾回，若路叔和李大公子信得過我，便讓我試試。”

“不但要試，你還得很快學會才行。”路二叔正色道，“出海之前，你就得把船隊的人都收服了，不然到了路上，你沒法服眾，出了什麼事，我們遠在千里之外，可救不得你！”

胡飛一咬牙：“我保證能學會，辦好！”只要能狠心，懂手段，還有什麼是辦不成的？他如今早就拋卻了羞恥之心了，人不犯他，他不犯人，若別人先招惹他，可就別怪他心狠！

路二叔滿意地點點頭，這位皇商少爺，人還算是聰明的，做事也冷靜，只要放開手，拋開種種顧慮，想必能成大器。至於對方眼中的野心，他倒是沒放在心上，男子漢生存於世，怎能沒有野心？他認識對方也有段日子了，從自己私下觀察，再到魏公與眾街坊們的評論，加上自家大少爺從四老爺家的敘少爺處打聽到的種種，都可以證明眼前這個年輕人的人品，對方應該不是那種為了錢財背信棄義的小人。

他笑了笑，提起了另一件事：“對了，管事的工錢是每年一百六十兩——這也是明面兒上的，私底下你儘可以捎上自己的私貨，只要別誤了公中的生意就成。霍家本來一直是走南洋的，去年春天時，想著往南洋去的人越來越多，便打算改走西洋（注）那邊，只是因金山伯病重，才暫時擱置了。你到了南邊，先儘快上手，跑熟了南洋再說，西洋那邊就慢慢來。一應大小事都是有章程的，你照辦就是，有不懂的儘管問人，至於你自個兒捎帶的東西……南洋那頭，茶葉、綢緞、瓷器和蔗糖等物都極走俏，你本錢少，多帶點兒便宜貨也成，咱們尋常老百姓家吃的茶葉，在那頭便能翻好幾倍的價錢！瓷器綢緞也無需上品，你自己到了南邊再慢慢看著辦，不急。”接著湊近了胡飛，小聲道：“回程時，記得多換些銀子，南洋多白銀，不過……若有好的寶石珍珠珊瑚之類的東西，自然得多帶，這就要靠你掌眼了……”他微微一笑：“你若自己得了這樣的東西，儘可以賣給我們大少爺，大少爺會安排去處，價錢自然不會虧了你。”

胡飛深吸一口氣，起身鄭重向他行了一禮：“多謝路叔指點，小子若把事辦砸了，便提頭來見您！”

胡飛離京的事就這樣定了下來，但他要去南洋，卻只有路二叔和春瑛知道。

春瑛心情難受得緊，曾私下問二叔：“為什麼要叫小飛哥到那麼遠的地方去？這時候的遠端航海還很危險，如果除了什麼意外，可怎麼辦？！”

路二叔嗤笑道：“我們需要這麼一個人去辦事，他也需要一個機會去出人頭地，這是兩相得宜的大好事。春兒，他若一輩子留在京城賣脂粉頭油，或是留在通州做中人，又能有多大出息？安慰的日子固然有，可他求的是這個麼？你莫攔他，他從小兒就是錦衣玉食的公子哥兒，就