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這話提醒了卓氏，她忙過來扶住婆婆：“是啊，母親，咱們回屋裡坐下細說，也好讓表弟父女歇口氣。”二老太太用帕子輕揩眼角，道：“我心裡正高興呢，偏你們來掃興！”

站在海老爺身後的年輕少女輕聲勸他：“父親，姑祖母年歲已高……”

海老爺聞言抬頭看看二老太太，在度拜下去：“本該是侄兒前去拜見姑母的，勞姑母親自來迎，折殺侄兒了，請姑母回內室安坐，待侄兒將家裡的事一一詳說。”

二老太太這才扶著丫頭們往回走了，到了松頤院正房，海老爺帶著女兒再次正式拜見，又命女兒見過表嬸與表弟妹們。

本來他是男子，是不該進內院的，但他是二老太太親侄，多年未見了，東府的男主人又不在，為了安撫二老太太，才留在正房內陪著說話。卓氏早命人送了信去劉學士府上，將少爺叫了回來，讓他陪著海老爺坐。

二老太太興許是方才太過激動了，覺得額角有些突突的，又不想耽誤了與侄兒說話，便沒吭聲。春瑛察覺到不對，忙悄悄告訴了卓氏，讓她去請大夫來以防萬一。卓氏嚇了一跳，忙遣人去了，又暗中命人將徐大娘請過來。徐大娘年紀大些，經過的事也多，若是沒有大夫在場，她還能應付些。春瑛則迅速讓其他丫頭倒了定神茶來，勸二老太太喝了幾口，老人家才好了點。

二老太太開始詢問孃家人的生活起居，得知弟弟弟妹身體安好，生活得也很安樂，心中大慰。海老爺又介紹起自己的情況。

原來他自打那年考中了進士，卻沒考上庶吉士也沒輪上實缺，便回了家鄉候官。但沒過多久，他妻子生下次子，卻因難產而元氣大傷，之後一直臥病在床，接著他父母也先後病倒，雖然沒有生命危險，但也拖了一段時日。為了照顧家人，他錯過了好幾次得官的機會。女兒滿了十歲以後，一邊照顧弟弟，一邊接過家務，有祖母和母親教導，磕磕碰碰下也漸漸上手了。

四年前，父母身體安好，妻子病情也有起色，他本來是打算再試一次的，畢竟考中了進士卻遲遲未得實缺，在家鄉也有些底氣不足，可惜那回糊里糊塗的，本來朋友通知他已經輪上的缺，卻被別人得了，他無奈之下，只好回家去。今年春天，妻子換了一位大夫，身體有所好轉，甚至可以重掌家務了，他右得到朋友的轉信，便忙忙帶了女兒趕過來。

海老爺有些慚愧地道：“四年前那一回，家裡都是必是侄兒沒有打點好的緣故，因此這回一定要侄兒將女兒帶在身邊，有這孩子提點著，興許能少犯些錯。”

眾人不由得看向海小姐，瞧著清清秀秀、端莊沉默的姑娘，

想不到有這麼大能耐。海小姐察覺到眾人在看她，既沒惱怒，也沒嬌羞，仍舊靜靜地低頭坐在那裡，彷佛什麼也沒察覺到。

二老太太嘆道：“這有什麼？！前幾年我們家不在京裡，幫不上忙就罷了，但今年我們已經回了京，少不得要替你打點的，儘管交給我們就是。”

海老爺忙道：“使不得！姑母不必為侄兒費這個心了，侄兒早已託了朋友幫忙！”海小姐抬眼望了望父親，又再低下頭去。

二老太太十分詫異，倒是卓氏笑了：“表弟不必擔心，不費什麼事，只是讓人去打聽打聽。每年空出來的官缺都是有好有壞的，人人都會事先打聽清楚，免得到苦地方去受罪。若是遇上了窮山惡水，路上難走不說，三年下來，命都丟了一半！還有些地方，或有豪強，或有惡霸，還有民風不好盜賊橫行的，去了這種地方為官，連前程性命都堪懮呢！就怕表弟不清楚實情，把燙手山芋給接下來了。”

海老爺暗暗鬆了口氣，盯著雙腳前方的地板，拘謹地道：“那倒不怕，既然是要出來做官，自當為民做主，怎能因地方窮困就嫌棄了那裡的百