“人類”向大嗓門重複了這個問題。妻子伸手從樹幹縫隙裡摳出一個稍大點的嬰兒，唱了幾句解釋的話。“這個就是一個年輕的妻子，”“人類”翻譯道，“等她長大後，她會和其他妻子一起，照顧孩子們。”

“只有這一個是妻子嗎？”埃拉問。

安德打了個哆嗦，站起身來。“這一個或者不能生育，或者根本不交配。她不可能自己生孩子。”

“為什麼？”歐安達問。

“沒有產道。”安德說，“嬰兒們只有吃掉母親才能出世。”

歐安達小聲唸了一句禱詞。

埃拉卻極感好奇。“真是太神奇了。”她說，“可她們的體積這麼小，怎麼交配？”

“這還用說，把她們帶到父親們那裡去。”“人類”說，“還能怎麼辦？父親們不可能到這裡來，對不對？”

“父親們，”歐安達說，“指的是最受敬重的樹。”

“說得對。”“人類”說，“父親們的樹幹都成熟了，他們把他們的粉塵放到樹幹上，放進樹液裡。我們把小母親放到妻子們選定的父親樹上。她在樹幹上爬，樹液裡的粉塵就進了她的肚子，往裡面填進小傢伙。”

歐安達無聲地指指“人類”肚皮上的小凸起。

“對，這就是運載工具。得到這份榮耀的兄弟把小母親放在他的運載工具上，讓她緊緊抓住，直到來到父親身邊。”他摸摸自己的肚子，“在我們的第二種生命中，這是最美不過的美事。如果做得到的話，我們真想整晚搬運小母親。”

大嗓門唱起來，很響亮，聲音拖得長長的。母親樹上的樹洞開始閉合。

“這些雌性，這些小母親，”埃拉問道，“她們有自己的意識嗎？”

意識這個詞兒“人類”不懂。

“她們是清醒的嗎？”安德問。

“當然。”“人類”回答。

“他的意思是，”歐安達解釋道，“這些小母親有思考能力嗎？她們聽不聽得懂語言？”

“她們？”“人類”說道，“不，她們和卡布拉一樣笨，只比瑪西歐斯蟲聰明一點點。她們只能做三件事：吃、爬、抓緊運載工具。這些長在樹洞外的不一樣，他們已經開始學習了。我還記得自己趴在母親樹上的事，也就是說，從那時起我就有記憶了。不過像我這種能記起那麼久以前的事的豬仔是很少的。”

淚水湧上歐安達的雙眼。“所有這些當母親的，她們出生、交配、生育、死亡，這一切在她們還是嬰兒時就發生了。她們連自己是不是真正活過都不知道。”

“這種情形是非常極端的。”埃拉說，“雌性很早就達到了性成熟，雄性則很晚。佔據主宰地位的雌性都是不能生育的，真有諷刺意義。她們統治著整個部落，卻不能傳下她們自己的基因——”

“埃拉，”歐安達說，“咱們能不能發明出一種辦法，讓小母親既能懷上後代，又不至於被自己的孩子吃掉。比如剖腹產。再發明一種富含蛋白質的物質取代她們的屍體成為嬰兒的食物。那樣的話，這些雌效能不能長到成年期？”

沒等埃拉答話，安德抓住兩人的胳膊，把她們拉到一旁。“你們好大的膽子！”他壓低嗓門道，“換個角度想想如何？如果豬仔發明出一種辦法，可以讓人類的女嬰懷上孩子，這些孩子可以吃掉他們母親小小的屍體。你們作何感想？”

“你胡說八道些什麼！”歐安達說。

“真噁心！”埃拉說。

“我們到這裡來的目的不是要毀掉他們生活的根基。”安德說，“來這裡的目的是尋找雙方共享這個星球的道路。一百年、五百年後，等他們的技術發展到一定地步，他們自己可以作出這種決定：是否改變他們的生育方式。但我們不能替他們設計出一個