這個遐想在他腦子裡盤桓許久。

這幾天在莫萊城堡他簡直沒有片刻自己的時間。尼爾每天都在猜想不知還得招待貝唐瑪多少天。這位國王的第一大臣從來沒有明說是為什麼大老遠跑來這個威爾斯邊境，除了他曾公開宣稱的理由之外：國王和伊麗娜王后現在在諾曼第，所以派大臣巡視英格蘭，拆毀不合法的城堡，任命治安官和總管，維持朝廷秩序。

尼爾非常瞭解亨利，所以知道這只是說詞。一定還有其他原因。

杜波德管家帶了一些人來清出一塊地方給貝唐瑪的吟遊詩人表演。倫敦人最喜歡娛樂，歌者和詩人非常受歡迎。每個月都會有一些新歌流行，表演人的衣服風格也會成為時尚。還有一些人在法國也造成轟動。

貝唐瑪這夥人每天晚上看似乎都嫌不夠。在旁邊的小桌子上，有一些莫萊計程車兵離席去方便了。尼爾知道他們不會再回來看錶演。

兩個吟遊詩人搬來凳子。坐在上面給樂器調音，包括一個六絃琴和一根木笛。尼爾悶悶不樂地看著他們。　貝唐瑪無疑是一個聰明的飽學之士，可是他還有很多事情要做。杜彼德剛才告訴他說，有一群從河北邊來的農民，現正在外院等著他。

尼爾知道他們想要什麼。

第十二章

莫萊所有的農民都是集體工作，而且各自有領袖。也許由於定季的工作很快就結束，所以沒有發生什麼爭執。可是貝唐瑪一行人來訪，把這個夏季收成全搞亂了。他們不僅榨乾了鄉下的存糧，也把好的人手抓來做公差，結果所有的收割停擺，田務都擱在一旁了。

這些代表是想說應該趕快收割乾草，才能開始收玉米。現在的天氣常有雷陣雨，已經淹壞了兩處田。這些農奴來自對地圖北邊的威車理，只要一場雨就會讓他們損失一年所有的乾草。

尼爾環視大廳，農民擔心的是田裡的收成，然而貝唐瑪這一夥人卻在享樂，不是賭博打獵，就是坐在這裡吃這好象永遠都不會結束的酒席。

他轉頭對貝唐說：“爵爺，請怒我失陪，外院有一件事我得去處理一下。這裡的僕役任你吩咐，我的妻子也會代我盡責。”

他回頭看她，與她的眼光互相接一下。她至少能幫他做這一點事。他站起身走了出去。

那些從威車理來的人群在馬舍的屋簷下躲太陽。他們都是飽經風霜的模樣，穿著長衫，光著的雙腳都是一樣的褐色。看見他出來，他們連忙跳了起來。

他看出他們並沒有預期他會真的出來見他們。

他雙手插站在他們面前。他曾經逼迫他們拋下田務來重建城堡。有一些面孔他還記得，他騎馬經過時他們出聲咒他。

一個人含糊地說道：“我們是要來談乾草的事。”

後面一個大塊頭的農民說：“我的人手不夠，兩個孩子都被抓到這裡來打雜了。”尼爾說：“他們叫什麼名字？”

“小萊恩和葛溫。”

“拖這麼久一定會碰到大雷雨，”又有一人說道。“我們已經損失了一些乾草。”

旁人也都應聲附和。

尼爾環視他們。有的人垂下眼睛，然而多數人仍然大膽直視他。他說：“這種天氣也只能看運氣了。你們可以用一種在軍隊裡流行的老方法。”

眾人一片沉默。

終於有人問道：“什麼方法？”

“抽籤，”他說道。“給剩下的田抽籤，然後按先後順序收割。”

看著他們驚訝的表情，他微笑出來。

“丟銅板？聽豬神賽理敦的叫聲？”他們你看我、我看你。“我們以為現在不做這種邪教的事了。”

“這比較公平，”有人說道。“比以前公平，本來都是得先割領主的再割我們的。”