屋裡明，照來照去能照窮”，總之是“賺的不如省的穩”。

就這麼著，大災之年，別人傾家蕩產，楊家卻還能置業買地。今年鬧蝗災的時候，家家戶戶的麥子都被蝗蟲毀得精光，可楊家的地裡種的全是紅薯和花生，蝗蟲不吃這些東西，倒讓他穩穩地收穫了一場。因此，現如今，十六保有能力買地的也只有“楊黑驢”一家了。

買賣土地，離不開中人的說合。因為對出賣方而言，賣地是“破產”，一方面急需要用錢，另一方面也覺得自己守不住家業，丟臉、開不了口。所以要請旁人來幫忙討價還價。

擔任中人的經常是保長，除了爭論地價外，還要爭論土地所帶的錢糧數。

“楊黑驢”買地精得很，情願多拿兩百塊錢地價也要把田賦降下來，人家“羅大扁擔”家的明明是上等的好地，可他卻只肯帶下等的田賦（土地分五等：上等、中等、下等、下下等和“等外作田”，所帶的錢糧各不相同）。王三官和俞二算盤拿著田賦清冊和他講了好半天，不管用——楊黑驢的主意很明白：地價是一次性的，而錢糧卻是後代永遠的負擔，“錢糧一分，壓煞子孫”，非要降下來不可！

“羅大扁擔”救兒子的心切，一咬牙，只好答應了。

買賣成交，照例是由買主辦宴席，請賣主、中人和該地四鄰土地的主人吃飯，公開證明買賣事宜。當保長的王三官和當“地方”的俞二算盤需要事先寫好地契，註明土地的坐落、面積、四至、所帶錢糧，還要辦理契稅登記手續。

按常理，“置業”請客是件挺隆重的事情，不擺個“八八”（八盤八碗）也要擺個“四四”，可楊黑驢小氣，連白麵烙饃也沒有，上的是包皮饃（在雜糧窩頭的外面裹一層白麵）配蘿蔔絲。大家都知道他的性格，也就沒說什麼。

正吃著，劉寡婦帶著十歲的兒子來了，一進門就坐在地上、又哭又嚎，楊家人使勁攆她也攆不走。

劉寡婦原本也是有田地的，可年初的時候，這女人和孩子餓得頂不住，才四十斤雜糧就把僅有的兩畝地賣給了楊黑驢。通常，鄉下人買地，一不買“寡”（孤寡戶的地）、二不願買“絕”（人家最後的土地），因為這種買賣等於是斷了別人的生路，不僅顯得不仁義，而且還容易惹麻煩。可楊黑驢子貪便宜，硬是把寡婦家的絕地買來了。結果，劉寡婦和孩子吃完了幾十斤雜糧就只好去要飯，現在聽說楊家又在買地請客，於是就上門乞討來了。

劉寡婦母子在旁邊一哭一嚎的，勾起了羅大扁擔的傷心事，“守不住家業，沒臉去見祖宗啊……”他也抹起眼淚來。王三官看得心裡難過，連忙將手裡的“包皮饃”遞給孤兒寡母，說聲抱歉就先走了。楊黑驢眼看著自家的一場“置業宴席”被鬧得怪沒意思，惱羞成怒，抬腿就踢了劉寡婦兩腳。

沒想到，這一下，惹出麻煩來了。

劉寡婦的兒子年紀不大，心眼卻不小。這孩子恨極了楊黑驢，連夜就去找到“二大隊”，說自己知道楊家的糧食和錢財藏在什麼地方，願意帶路搶劫。

這個“二大隊”，名義上是土匪，實際上是舞陽縣民團團長、“挺進軍”總隊長關震亞的隊伍。

大概是從孫殿英開始，河南的“官軍”就學會了一套“放外隊”的招數——因為官軍的編制是固定的、經費也被上面管得挺嚴，所以，“雜牌官軍”的頭子想要擴大隊伍，就派幾個骨幹、帶著些人槍出去當土匪。這些土匪在外面綁票搶掠、拉人入夥，官軍當然是一概不管，等土匪們把隊伍搞大了、危害地方的情況嚴重了，政府自然會撥出經費、提出賞額，要求限期恢復治安。到了這時候，官軍就和土匪演一場“招安”的雙簧戲，既有了功勞又擴編了隊伍——這種“放外隊”的鬧劇，其實就是場官匪勾結、禍害百姓的把戲。

黃昏時分，“二