“就過去富士山噴火的例項來看，這次應該是屬於側面噴火才對，因為有岩漿迸出。這麼一來火山爆發所引起的餘震頻率也會增加，應該有助於觀測並做出預測報告才對。”

“你就只會說‘應該’！”

首相同時以聲音、表情和動作顯示他的不滿，預報協會會長連忙拿出手帕擦著臉。他臉上帶著一層薄薄的火山灰，正好溶解在汗水裡被手帕擦掉，很快地原本白淨的手帕也變得又髒又黑。

“敝會只是研究如何預測火山爆發的學術團體，對於實際預測火山爆發不負任何責任與義務。”

“聽說你還出席了記者會。”

首相最看不慣這種一旦出了事就想把過錯推卸給自己以外的人，另一方面每隔三十秒到一分鐘就有大東京地區受損情形的相關訊息陸續傳入，雖然內容均經過過濾，聽了仍叫人皺眉。

“川崎工業區的火災已經得到控制，目前已知死亡人數高達一千名以上。”

“首都圈水庫的水源全遭火山灰汙染，暫時無法做為飲用水。”

“關東地帶的農作物完全遭殃，有關於農民的補償問題將成為明年預算的重點。”

“多摩川、相模川、酒勾川、荒川河面上所累積的火山灰高達30至50公分厚，火山灰入水後成為砂土不斷掩埋河川，如果聘同傾盆大雨，泥幫將阻斷水充造成河川氾濫。”

噩耗接連不斷，首相喝了一口茶並露出厭煩的表情，尤其是最後一項訊息讓他相當不高興。

“日本人生笥喜歡沒事找事做，以前稻米不足時就是這樣。除了國產米以外的糧食明明堆積如山，日本人卻得米不夠而害怕餓死，最後還把外國米丟掉，現在是罪有應得。”（譯註：上述指日本曾因開放稻米進口而引起民眾反彈。）

首相好歹也經歷過第二次世界大戰，戰時與戰後不但吃不到米連蕃薯也沒有，大人小孩骨瘦如柴，營養失調讓有些人眼睛失明或是掉頭髮，人們為了填飽肚子甚至把雜草也煮來吃，所以肚子經常痛個不停。現在的他在高階餐廳享用河豚或伊勢嚇時，兒時空著肚子的回憶歷歷在目，首相經常會感到莫名的恐慌，因為他明白眼前富裕繁榮與豐衣足食的景象是不可能持續到永久的。在他內心裡不斷浮現一個既傳統又迷信的觀念：“這是天譴。”如果說這真是天譴，對脆弱的人類而言實在是過重了。

現在，細微的火山灰與瓦斯氣開始侵入人們的氣管，引發劇烈的咳嗽與喉嚨痛。人們求助醫院，他們腳踩火山路面上在各醫院前大排長龍，但醫院的回答卻顯得十分冷漠。

“很抱歉我們無能為力，請各位戴上口罩保護自己。”

火山灰與瓦斯氣損壞了電力供給裝置，醫療器材也發生故障，無法進行重病患者手術。今夏的天災使得全東京不斷停電，給醫院帶來相當大的困擾。在灰雨當中，遭車主丟棄的汽車起火燃燒，一旁被燒斷的電線還冒著青色的火花。每隔一秒種街道的光景就更顯得荒蕪。

就在幾天前，蘇聯還是跟美國並駕齊驅的超級強國，也是全世界武力最強的軍事大國。才經過不到幾天的時間，整個蘇聯分崩離析，搖身一變為全世界最大最強的窮國俄羅斯，位於東京都港區的前蘇聯大使館也入名為俄羅斯大使館，現在富士山的火山灰也來到這座俄羅斯大使館屯積在庭院裡，大使館只好全體總動員，人人手拿鏟子展開除灰工作，這場熱灰比西伯利亞的冰雪來得更棘手。

“真是的，在老家時蘇聯垮臺，連到了日本也沒好日子可過。”

大使拍掉頭上與肩上的火山灰喃喃自語，他長期駐派在東京，橫跨蘇聯與俄羅斯時期兩任大使；因為他與日本政府的外交談判經驗相當豐富，而俄羅斯方面也沒有多餘的工夫專程調派新任大使。

“喂