諾伊爾走後，艾瑪也趁著天還沒全黑，開始幹一些針線活。如今不比以前的，晚上是無論任何點不起燈的了。

諾伊爾走了很久了，艾瑪知道，諾伊爾要到明天天亮的時候才會回來。於是她關上門，躺到了床上，像這樣一動不動，餓起來就會慢一些，這樣漫長的一夜也就更容易過去。慢慢地，疲倦壓到了飢餓，艾瑪終於漸漸地睡著了。

……

到了半夜裡，艾瑪還是從夢中醒來了。那是一個美夢，夢裡她看到了很多好吃的東西，白麵包，餅乾，甚至，甚至還有一盒斯帕姆午餐肉。一年前，經濟還好的時候，這東西也還算是常見的食物，每個星期都還能吃上一頓，不過現在，那些美好的日子像在想起來，遠得救像是隔了一個世紀一樣。

外面颳起了大風，遠處的天空中隱隱的有電光在閃動。

“也需要下暴雨了，不知道諾伊爾那邊怎麼樣。”艾瑪想著，又不知怎麼的突然想起了桑娜。“桑娜的小屋漏雨漏得一塌糊塗，如今馬上要下大雨了，她身子又不好，還有兩個孩子，這可怎麼好呢？要不，先把他們叫道我們這裡來躲一躲吧。”

艾瑪起身來，點著一盞煤油燈出了門，桑娜的家就在艾瑪家旁邊，只走了幾步，艾瑪就來到了桑娜家的門口。她敲了敲門，側著耳朵聽沒有人答應。

“寡婦的日子真困難啊！”艾瑪站在門口想，“孩子雖然不算多——只有兩個，可是全靠她一個人張羅，可她又是個病人！”

艾瑪一次又一次地敲門，仍舊沒有人答應。

“喂，桑娜！”艾瑪又喊了一聲，一種不祥的預感油然而生，她想，該不是出什麼事了？她用力一推，門沒有上鎖，一下子就開了。

屋子裡又潮溼又陰冷。艾瑪舉起煤油燈，想看看桑娜在哪裡。她首先看到的是對著門放著的一張床，床上仰面躺著她的女鄰居。她一動不動，只有死人才是這副模樣。桑娜把馬燈舉得更近一些，不錯，是桑娜。她頭往後仰著，冰冷發青的臉上顯出死的寧靜，一隻蒼白僵硬的手像要抓住什麼似的，從稻草鋪上垂下來。就在這死去的母親旁邊，睡著兩個的孩子，都是卷頭髮，圓臉蛋，身上蓋著舊衣服，蜷縮著身子，兩個淺黃頭髮的小腦袋緊緊地靠在一起。顯然，母親在臨死的時候，拿自己的衣服蓋在他們的身上，還用舊頭巾包住他們的小腳。孩子的呼吸均勻而平靜，他們睡得又香又甜。

艾瑪用自己的外套裹住睡著的孩子，把他們抱回家裡。她的心跳得很厲害，自己也不知道為什麼要這樣做，但是覺得非這樣做不可。她回到家，把這兩個熟睡的孩子放在自己的床上，拉上了蚊帳，然後就坐在床沿上發呆。

“諾伊爾回來後會怎麼說呢？家裡已經在捱餓了，自己又抱回來這麼兩個小傢伙，一個剛剛會說話，還有一個剛剛會爬——全是幫不上什麼忙的負擔。諾伊爾會不會勃然大怒，然後勒令自己把兩個孩子送回去，要不然他就要狠狠地揍自己一頓……那就讓他揍吧，”艾瑪想，“就算被打死，我也不能把這兩個孩子送回去。”

艾瑪就這樣坐在床沿上，想著自己的心事，不知不覺中，大雨下了起來，不知不覺中，大雨過去了，不知不覺中，外面亮了起來。

諾伊爾疲憊的推開了家門，他的職責是夜間的巡道守護，昨晚的一場大雨讓本來就餓著肚子的他更是疲憊透了。不過現在到家了，可以好好地休息一下了。然而他發現，自己的妻子正呆呆的坐在床頭，就像是傻了一樣。

“艾瑪！你怎麼了？出了什麼事情了？”諾伊爾問道。

“啊。”艾瑪吃了一驚，這才發現丈夫已經回來了。

“出了什麼事了嗎？”諾伊爾問。

雖然做好了被丈夫揍一頓的打算，但真的面對丈夫的詢問的時候，艾瑪還