者吃力地開口叫了聲：“開啟……”，她忙照做了，只見匣子裡裝著一個玉石印章與一封信，不由得愕然——這個印章她曾多次在父親處見到。

李氏喘了一會兒氣，才小聲說：“這個……是船隊的……印章，跟管事的一同用……船隊的人才肯認，這一個刻的是‘靖海’，那一個是‘致遠’，是霍家最早兩艘寶船的名字……等母親去了，宮裡……皇后娘娘必會遣人來弔唁……你把這匣裡的東西，連同印章和信……都叫來人帶回去……”

霍依又是傷心，又是驚訝：“母親，您這是要幹什麼？！這……這是咱們家的船隊呀！”

“最初……就是宮裡賢妃娘娘出資……當初太宗皇帝欲開南洋貿易，朝中百官反對，才以內庫的名義……膽子大的人家願意參股，之後也所獲頗豐。我們家的船隊……每年入息都有一半要進內庫……剩下的也足夠我們霍家人揮霍幾輩子了……眼紅的人不知凡幾，你姊弟兩個……年紀尚幼，你叔叔是個不中用的，敬哥兒……瞞著家裡人不知想圖什麼，著實信不過……船隊雖好，留著卻是個禍害……倒不如交回去……任別人去搶……”

霍漪明白了母親的擔憂，不由得痛哭出聲：“都是女兒無用……若女兒是男兒身，母親哪裡需要操這個心？祖上留下來的基業也不會保不住了。”

李氏喘著氣，輕輕握住女兒的手，柔聲道：“不怪你，原是你父與母親的不是，不知道早作打算，倒苦了我兒，小小年紀，就要嘔心瀝血，操持家務……母親只顧著與親人歡聚，卻沒能體諒你，母親實在是失職……”

霍漪猛地搖頭，眼淚象斷了線的珍珠，不停往下掉。

李氏大力喘氣，勉強繼續道：“榮哥兒太小……你也只是個孩子……還是把他送回家去……別叫他骨肉分離，往後怨咱們……”

霍漪一邊點頭一邊哭，門口處的青姨娘也忍不住哽咽出聲，咬住帕子衝到門邊喊：“大夫還沒來麼？！”

春瑛正等得心焦呢，只能回答：“應該快到了。”十兒忽然大聲喊：“老太太和太太過來了！”

李氏在屋裡聽到，便囑咐了女兒最後幾句話：“要多孝順你外祖母和舅舅……往後還要靠他們呢……攸哥兒很好，可你若著實不喜，母親也不逼你……只是顧家的親事，未必能成……你不必太強求了……娘只求你一生平安順遂……”

老太太顫抖著搶先進來了，心肝兒肉地直叫：“我的兒呀！這是怎麼了？！”李氏一聽便流淚：“母親……”霍漪早已哭倒在床邊了。

春瑛在外間聽得心酸，無意中回頭聽到太太安氏囑咐芍藥：“怎麼大夫還沒到？！外院的聽差越發不象話了，快派人去請！”她頓時想起了二門上新換的家丁，忙一低頭，悄悄返回院門口。

安氏進了裡間，見李氏臉色灰敗，大約是不成了，哭了兩聲，便拉了霍漪一把，悄悄說：“你這孩子，怎的這般糊塗？看你母親的樣子，該預備的也該預備下了，興許衝一衝就好了，怎麼也不能讓她就這樣……”

李氏見花姨娘時，原是穿著家常衣裳的，並不失禮，只是久病在家，頭髮妝面都隨意了些。霍漪一咬牙，只得跟青姨娘商量兩句，後者哭著去翻衣櫃，找李氏的體面衣裳去了，霍漪則去找梳妝匣，回頭遠遠看到母親，也傷心得幾乎站不住，要菊兒攙住她才行。

這時，李氏上氣不接下氣地拉住老太太，流淚哀求道：“母親，女兒只有這一點骨血……還請母親多多照拂……”

“說這什麼傻話？！你不會有事的！”老太太傷心欲絕，“是誰害得你發病的？！是誰？！我絕不會饒她！”

安氏站在後頭，哽咽著插句嘴：“聽說方才是花姨娘在妹妹面前說了不好的話？妹妹實在不必把那些混帳話放在心上……”

“什麼？！