讀書認字，便不幹了：“我要回去！莊上好玩！我還要賠爹孃呢！”

路媽媽一掌拍了他腦袋一記，恨鐵不成鋼：“臭小子湖說什麼？！能上學堂是好事，你剛去莊上時，不也鬧著要回來上學麼？！”

小虎抱著腦袋蹲下來不說話了，春瑛笑道：“你是捨不得莊上好玩自在，還是想陪在爹孃身邊？”小虎見她對自己眨眼，忽然很機靈地抱住母親，道：“當然是為了見爹孃！爹白天不在家，娘可悶了，我要給她解悶！先生以前說了，這叫彩……綵衣……淤青？”

“是綵衣娛親！”春瑛笑著說，“你瞧瞧，你學問還差得遠呢，要是真想讓娘高興，你就好好讀書，等學裡沒課的日子，再請姐夫送你去莊上陪爹孃住兩日，如何？”

小虎猶豫著，後腦勺又捱了路媽媽一記：“就知道貪玩！以前沒指望就算了，如今你出來了，我可得好生督促著，讓你認認真真讀書才行！不許偷懶！不然我就打斷你的腿，看你還敢不敢偷跑出去玩！”小虎這才消停了。

春瑛看了好笑，扭頭去逗小外甥，秋玉在旁問些她當差時的事，她一一說了，秋玉又指點了幾條要領，然後嘆了口氣，道：“如今弟弟算是出來了，你自己的事可有了章程？胡小哥到底什麼時候回來？你年紀也不小了，十兒與你同歲，都要出嫁了呢！”

“我也聽說了，十兒的大喜日子，是訂了哪一天？”春瑛故意略過前面的問題，那種事她也不知道，說出來反惹得姐姐傷心，“我已經被下了一份禮，娘回去時，記得千萬要捎上。惡些日子我請的假太多了，估計起碼兩個月內是不能再討假了，不然，就算老太太不說，太太心裡也會不高興的，底下人更要說閒話了。”

秋玉無奈地看了看她：“罷了，你想必自己也有主意，但我有一句話囑咐你，千萬別耽擱太久。”

路有貴也在旁道：“你大姐說得有理，如今最要緊的，是把你自己弄出來。至於我和你娘，倒是不急。換到東府，幹了些時日，倒覺得這邊比侯府要輕鬆些，人也沒那麼難相處，我就算在東府再幹幾年也使得的，只是擔心你出嫁時名頭不好聽。但無論如何，你自己的前程最要緊。”

春瑛心裡有些感動，忍住鼻子的酸意，應了一聲，回頭拉過弟弟，鄭重地道：“小虎，如今你的身分不一樣了，未來的命運也不一樣，不管你是要讀書，還要學手藝，都要認真去做。愛玩不要緊，只要別把正事丟下。爹孃、大姐和我都盼著你出息呢，你要懂事些，明白麼？”

小虎似懂非懂，但也感覺到二姐是在說一件很重要的事，也跟著鄭重點了頭。

春瑛這晚回了東府，特地向秋雁、百靈兩個問了問二老太太心情，才到跟前請罪，請她原諒自己為了家裡耽誤了差事。二老太太心情正好，囑咐幾句話就算了。春瑛在這之後便很長時間都沒再請假，專心做著自己的工作，就算有人產生過不滿，也很快就消失了。

因為二太太在京中認識了幾家女眷，平日時不時有來往，偶爾也有幾位夫人上門品茶，有時候還會帶上自家女兒或侄女。四小姐管家之餘，也結交了幾位閨中密友。同時，隨著這種交際活動的進行，京城裡的各種小道訊息也輾轉傳進了東府人們的耳中。

首先，是後宮接連傳來喜訊，皇后生了一位皇女，還沒滿月，便有一位選侍和一位淑女懷了龍脈，皇帝為此把她們的位分都升為才人，還許諾如果有人生下皇子，便會再升一級。訊息傳出後，沒過多久中一位才人便落了胎，然後又有訊息傳出，說太后孃家選進宮的那位劉才人嫌疑最大。

劉才人雖家勢顯赫，又有太后撐腰，無奈就是不得皇帝喜歡，眼看著自己之下的低等嬪妃先有了龍胎，又升到與自己評級，甚至將來還會高於自己，劉才人十分不滿，�