，所有人還在睡覺，輿龍姬已經早起去採樺樹汁。

找一棵亮堂的白樺樹，在樹根處劃一道口，插上一根草棍，草棍處接上皮囊，純淨透明的汁液便順著流入囊裡。樺樹汁十分清甜，抿上一口，滿嘴都是清香。她哼著調兒想，阿那嬛長這麼好看，一定是愛喝它的緣故。

接完整鼓子，她打道回府，給每個人都盛了滿滿一碗後，問道：“你們要繼續往腹地走麼？”

拓跋珪答：“是想去看看。”

“看這山勢，再往裡走就險了。”

“沒關係。”拓跋珪揚起手中的木碗：“味道不錯。”

“再來一碗？”輿龍姬馬上道。

拓跋珪點頭，在她傾身過來的當兒，薛採道：“阿那嬛似乎受了寒，我們得把她送下山去。”

“在水裡泡那麼久，一般人確實受不住。你們趕緊回去找人給她看看吧，咱們以後有機會再見。”

雙方在河畔告辭，拓跋珪一行繼續前行。

路系在山腰，水流漸漸到了谷底。越往高處走，越覺得這河彷彿將大山劈成了兩半，崖壁千仞，險不見底。

三人小心翼翼地過了巖口天橋，下一道坡，前面出現一小塊空地，立了一道碑。

拓跋珪走上前，碑上一些看不懂的符號，像文字又像圖畫。

“不知是哪部祖先刻上去的？”他道。

尉古真答：“也許就是鮮卑之祖，相傳他們曾累石為亭，樹碑為記。”

拓跋珪一笑。

下午的時候，如願以償的逮到了好幾只鹿，拓跋珪本來還說牽下山去去找輿龍姬所謂的“一斧子”，結果尉古真讓他按著鹿身子，又著拓跋儀用樹杈叉住鹿頭，卟一聲就把半拉腦袋砍下來了，絕不再動第二下。鹿頭一砍下來，鹿眼睛還直眨呢，一閃一閃的，很媚。

真人原不露相，拓跋珪算是明白了這句話。

次日回程，翻山越嶺甚是輕快。

到日頭偏西時分，前面傳來陣陣人語。

三人頗為詫異，定睛細瞧，發現來時經過的石碑處擠了十來個人，他們牽馬拉駝，馬駝背上負載重物，雖穿著胡服，卻是漢人模樣，個個形色驚慌。上前一打探，才知昨日下午到今天早晨，有兩名持刀大漢在前面巖口天橋行劫，有一個鹽販不服，被推下崖去……

很顯然，這些人是不敢過去才陸陸續續聚在一塊的。他們是草原上的商人，以牧人需要的棉布、茶葉、鹽、酒等交換牲畜皮毛，再運回中原賣大價錢。雖然長途跋涉，但利潤可觀，所以後來有些有實力的大商莊抓準時機，漸漸組織起龐大的商隊，深入牧區一路物物交換，牧人稱他們為“出撥子”；另有一些不願入夥的，自管盈虧，零星散戶，牧人們就稱之為“貨郎”。

正在貨郎們七嘴八舌的時候，只聽鈴兒叮噹，又有人從遠處行來。

五匹異常高大健壯的騾子率先進入視線，頭兩匹騎人，後三匹拉貨。走得近了，逐次看清騎騾的人一個厚肉大臉，長著紅鬍子，年約四旬；另一個廿多歲，濃眉大眼，手裡持著一根比尋常長上許多的套馬杆。

“哦呀呀，這是怎麼回事！”紅鬍子胖子大嗓門道。

“喲，是安大官人，太好了太好了，快幫我們大家想個法子！”一貨郎竟識得他，大掌一拍，大喜迎上去。

拓跋珪心想這又是個何等人物，十分厲害不成？

那安大官人聽完敘述，掃視四周，下了騾子，竟是先找了個地方坐下來，擺擺手把貨郎晾到一邊去了。總算在人們期盼的目光中咂巴咂巴喝完水，隨後附耳跟身旁年輕人嘀咕了兩句。

年輕人連連點頭，臉上掠過一絲含義不明的笑容。

貨郎急道：“安大官人有辦法麼？”