那內裡的情形，不說眾人亦能想象得到。然而這樣的不堪，卻是不能啟齒的。

趙洪德默了片刻，眉眼間浮起一抹陰雲：“此次多虧易先生……只是當日現場的幫派必然不再少數，我天和會多年嚴謹正派，此次一番不僅勢力大挫，名譽亦堪堪毀於一夕。應儘快查出那幕後的兇手，洗刷眾位堂主的不白之冤！”

易先生忙拱手領命：“主上放心，屬下已讓人去暗查天青會。天青會自老幫主過世，如今在江湖上越發行蹤消隱，那新幫主雖無人見過，然而性情陰陽不定，野心昭然若揭，不排除是他們剷除異己。”

阿珂亦開口道：“堂主們自小待阿珂親厚如長輩，京城方面，則由女兒暗中探訪。若果然是朝廷絞殺，來日必然將那小皇帝的腦袋割下來祭奠！”

趙洪德本還在點頭，聞言眉頭抽抽，舉起雞毛撣子敲了阿珂一計：“臭丫頭，幾時說過要你來摻和？你柳姨這些年不知數落過我多少次，怪我教你武功，整日耍槍弄棒不像個樣子！如今荊州總壇既已失守，此番來京你便好生物色一個恰當婆家，只要不是那達官貴胄，家中小殷即可。女兒家家的，再不要隨我一同顛沛流離。”

阿珂吃痛，然而這樣的話卻也不是第一回聽他嘮叨，左耳進了右耳立刻就出。摸著微麻的腦袋道：“柳姨還說，女人切不可太過懦弱，再如何也須有一門自立的本事，學點兒防身功夫有何不好……”

“既知道那點兒三腳貓功夫只能用來防身，便好生給我安分些。若還知道孝順，便去東坊大街看看你柳姨，她知道你要來，早幾天便在為你張羅。”趙洪德打斷，做著一臉嚴肅衝阿珂揮了揮手。

知義父其實是不願將自己摻雜進那些恩怨是非，阿珂心中溫暖，嘴上卻飛過去一句“阿爹怎不替自己張羅張羅？”

見那廂雞毛撣子又要伸來，趕緊恭身退出暗室，自換了身衣裳往街上尋了柳姨而去。

她是八歲上被收養的。從周家深夜冒雨逃生後，一路跌跌撞撞，不知吃過多少苦頭，後偶然混進一隻北上的貨艙，便到了荊州。那時亂黨正盛，天下之亂不可形容，她沒有生存的本事，又不願去那骯髒虛偽的大戶人家服低為僕，便與一群野孩子混跡於各個賭坊、妓院間，靠偷竊搶掠為生。運氣好了，從嫖客身上摸一隻荷包，吃幾餐飽飯；運氣不好時，就算偷個饅頭也要被抓起來一頓群毆。

彼時她的頭髮已然長出來，短短不過一掌的長度，小臉兒又髒又黃，沒有人看出她是個女孩兒，下起手來從來不會手軟。最苦的那個冬天，衣裳破得根本遮不住半分嚴寒。寒夜裡又餓又冷，撐不住時亦想過回山南州去找李燕何，走了幾步卻想起李燕何一襲青衣水袖，假模假樣的學著唱腔，那戲詞兒卻偏偏每次都挑得恰到好處的笑話她。阿珂又覺得自己混得如此邋遢，那小子平日裡就愁抓不到戲弄她的把柄，這樣回去必然又要被他嘲笑，便死要面子咬著牙堅持下來。

與趙洪德的相遇便是在那個冬末。她蹲在牆角旮旯裡，餓得頭暈眼花，滿腦子都是昔日在大悲寺裡偷吃的烤野雞兒。看到趙洪德一身玄色棉袍，將一名嫋嫋婀娜的美婦從馬車上攬下，那美婦豐臀細腰，穿得雖不是珠寶寶氣，舉止間卻自有一番形容不出的勾人媚豔。

她便認定這是對妓院裡頭出來的窯姐兒與恩客，摸了把小臉，假裝跑得慌張，一擦身就將趙洪德腰間的荷包順進袖子裡。荷包沉甸甸的，那一刻美好的不知形容，彷彿已經看到滿桌子的美食在向她招手。然而她還沒跑兩步呢，後衣襟已經被倒吊起來了——

“小子，小小年紀卻幹些偷雞摸狗的事~”趙洪德沉著嗓子，將阿珂袖子裡的荷包掏回來。他那時不過四十開外，生得孔武壯碩，濃眉大眼盯得阿珂骨頭髮毛，不知道一會兒這傢伙的拳頭她能不能受得住。