厲地尖叫：“我無影梟婆發誓，我會回來收拾你們，剷掉這附近的村莊，掃清這條河水。”

“好吧，你下次再來吧，這次饒你。”他安詳他說，俯身去拾取他的棗木棍。

驀地，三丈外的草叢中，站起一個紅光滿臉、鬚髮如銀的高大老人，用洪鐘似的嗓音說：“彥兒，把他們埋了，免得他們在別處造孽。除惡務盡，容忍這些人性已失的人，就是罪孽。”

“是這個老傢伙！”一名大漢冒失地叫：“昨晚他乖乖地讓咱們搜屋。”

林彥舉手投足便輕易地制住這群人的三個主腦人物，其他的人豈是笨蟲？目下再加上一個神秘莫測的怪老人，再不逃走那就晚啦！兩個機伶鬼首先開溜，走慢了保證會被埋葬在這兒，千緊萬緊，不逃才是傻瓜。

老太婆兇焰盡消，亡命飛逃，杖不要了，逃得好快。只眨眼間，十四名男女逃得乾乾淨淨。

光陰似箭，元宵節悄然光臨。大雪紛飛，北國的大地在白皚皚的深雪下沉睡。

廳堂中，榮叔和林彥一面品茗，一面聊天，目光不住望向大門外，希望在那茫茫風雪中，看到趕來應約的人影。可是，正午過去了，虯鬚丐始終不見出現。

“他不會來了。”榮叔嘆息著說：“安瀾是個守時守約的人，如非有了意外，他是不會失約的。”

“榮叔，魯叔不會有意外的，他老人家的藝業足以自保有餘，也許，有事纏住他了。”林彥只好安慰榮叔。

“但願如此，唉！”榮叔憂心忡忡地嘆息：“不必等他了，孩子，你該動身啦！你必須趕在清明之前回到故鄉，你已經兩年沒回家祭祖了。”

“早著呢，還有兩個多月，彥兒會趕得到的，再多等三天好了。”

“不必了，我瞭解安瀾的為人，他一定發生了意外。”

“那……彥兒立即趕赴陝西……”

“不行。如果他真的有了意外，你這時趕去也來不及了。”榮叔堅決拒絕：“人無信不立。我已經答應你爺爺和你爹孃，你如果不如期返家，他們豈不急死？”

“可是……”

“你明天就動身。”榮叔的話斬釘截鐵，不容誤解，“省親掃墓之後，你得直接前往陝西，不必再繞道到河北岸來看我了。”

四月暮春，北國的原野麥浪似錦。

一早，林彥背了行囊，手提一根山藤杖，隨著出關的人潮，湧向雄偉的西關門。這裡是天下聞名的潼關，屬軍政府的行政區，地當要衝，任何官民出入關隘，皆需查驗身份證明，不然將寸步難行。

出關的人不少，查驗站的官兵忙得團團轉。好不容易輪到他了，將路引遞上長案，那兩位軍爺接過連看都不看，啪一聲在路引的一角已有印章的地方蓋上查驗印，遞迴給他的軍爺向他說：“小兄弟，如果沒有要事，還是轉回去吧，陝西是非之地不去也罷。”

“將爺，謝謝你的關心，小可不得不去哪！”他說，信手將路引納入懷中：“怎會是是非之地呢？將爺。”

“一言難盡。五里外是關西鎮，踏入鎮口，你算是踏入陝西地境了。在稅站千萬小心你的包裹，不要逞強。你走吧！祝你平安。”軍爺衷誠地叮嚀，催他上路。

關西鎮，是華陰縣與潼關衛交界的大鎮，地屬華陰，鎮東的柵門外有界碑。鎮口的大柵門又大又寬，官道貫鎮而過，晚間柵門一閉，斷絕一切東來西往的交通。

一近柵口，便可感到氣氛不對了，在附近活動的人，絕大多數是稅站的稅丁，和由督稅署派來督稅的班頭，所以滿目全是高帽青衣的猙獰大漢。

稅站在路北，外面是六七畝大的停車栓馬廣場。一排稅衙共有十二間大屋，和二十處查驗站與課稅局，規模之龐大，令人大嘆觀止。

他一身青直掇