不超過百里，所以大家都顯得情緒輕鬆。尤其是三陰手張世群，從鳳翔千里迢迢接下這趟鏢，沿途未發生任何不愉快的事故，眼看就快要到家了，心情愉快在所難免，因此安頓畢，帶了一位手下到店側的如意居，找老朋友敘舊。

如意居是一家小酒肆，店主姓祖，名祖訓。四五年前曾經在江湖鬼混，當過小鏢師．幹過護院，做過打手，混了個吃八方的綽號，收心後開酒店讓八方的人來吃他了。

天快黑了，城門已關，但東城門外不受夜禁的管制，大官道左右成了市集，這裡比城內熱鬧多了。

這種小酒肆不賣菜餚，僅有些燒滷、醬菜、乾果等等下酒的小菜，也不賣麵點，所以傍晚食客不多，生意旺的時間是起更以後的事。

初冬時節，天黑以後寒風凜冽，那徹骨的露風颳在臉上，真像刮刀般徹骨冰涼。掀開厚重的門簾，店堂的暖氣一湧，令人渾身舒泰。

三陰手摘下風帽，衝櫃上肥頭大耳的吃八方哈哈一笑，倚在櫃上說：“吃八方，你好，好像又長了幾分膘。怎樣，生意好嗎？”

“哦！呵呵！老張，別捱罵了，你這張嘴可真會損人。”吃八方拍拍三陰手按在櫃上的手背笑：“回來很快嘛！看你春風得意的勁頭，大概走這趟鏢很順利，沒捱上寶刀利劍毒藥鏢，算你走了狗運。裡面坐，請你喝兩杯，當然賬要你付，宏生兄。”吃八方轉向三陰手的手下打招呼：“沒碰上什麼風險，很乏味是不是？放心啦！下次保證你會碰上大場面，要砸中州鏢局招牌的毛賊多得很呢。”

兩人的口都沒遮攔，可把內側另一副座頭的幾個食客惹笑了。

吃八方走出櫃外，親熱地挽了三陰手在角落上的座頭就座，命小夥計送上兩壺酒幾味小菜，一面替兩人斟酒一面低聲說：“老張，有件事在道義上我該告訴你，不知道你愛不愛聽。”

“狗嘴裡長不出象牙，有事你就說啦！”三明手笑說：“反正你要說，不管我愛不愛聽，是嗎？”

“朋友嘛！好歹我都該說，是不是？”

“到底是怎麼一回事？你好像很嚴重似的。”

“不算嚴重，與你這趟鏢有關。”

“哦！真的？那就是嚴重了，怎麼一回事？”

“你這趟鏢，是保貨還是保人？”吃八方語音更低。

“保貨。”三陰手直截了當答覆。“府城豐源寶號你又不是不知道，一向是要錢不要命，有錢也不怕在不到人，只要保住了貨，去了幾個人隨時可以另僱。老實說，這次押貨的是二東主杜恆，他的身價嘛，還不配一個打悶棍的小蟊賊出手。他本來就是豐源可有可無的閒人，名義上他是二位東主之一，其實只是擺個樣子而已。豐源的大東主徐瑜春吝嗇得很，他被綁架的話，徐東主不會花一兩銀子把他贖回來。你問這些，那就怪了。”吃八方搶著說。

“有什麼可怪的？”

“有人傳出話，要請杜東主上山去涼快涼快。”

“什麼？訊息那兒來的？”三明手吃驚了。

“昨天滿天星駱大麻子跟蹤一位財神爺，跟到夕陽樓，親耳聽到那位財神爺向一個身材高大，滿臉病容的人說，要那人轉告橫山雙怪，弄走社二東主時要避免與中州鏢局衝突。駱大麻子嚇得要死，原來他所跟蹤的財神爺，不是花花公子，而是一個可以指使橫山雙怪的江湖人，慌張地逃出城來藏起來了，因為他掏走了那人的一隻很名貴的如意錢袋，駱大麻子的三隻手頗有名氣的。”

“哼！原來是橫山雙怪兩個傢伙作怪，諒他們天膽也不敢與咱們中州鏢局作對。”三明手傲然地說。

“話不是這樣說，強龍不鬥地頭蛇，何況雙怪並不是好相與的善男信女，貴鏢局犯不著把事情挑起來。好在你保的是貨，這我就放心了。”