蔡暢看著棋盤，搖頭嘆道：“疏忽一著，竟被公臺尋找了漏處。”說著，他看向謝臻：“久聞使君棋藝高超，今日正好，使君可願與老夫弈上一局？”

謝臻莞爾，謙道：“雕蟲小技，何足掛齒。”

劉堪笑道：“使君不必謙虛，丞相亦好弈之人，今日既來到，何不對弈一回？”

謝臻一禮：“如此，卻之不恭。”說罷，起身坐到蔡暢對面。

家人過來收拾棋盤，蔡暢撫須，看看謝臻，又看看劉堪，笑道：“郡守有所不知，老夫五月時入京時，常聽人說起使君，言使君去後，京中清談之會，竟無可入耳。”

劉堪亦笑，道：“使君素有盛名，我等雖處巴郡，也久有耳聞。”

謝臻唇含淺笑，看向蔡暢，道：“巴郡京師之間路途遙遠，丞相往返兩地，想必辛勞非常。”

蔡暢苦笑：“王公臥病，一應之事自當由我等操持，何敢言辛勞。”說著，他看看謝臻：“使君來時，只怕也是辛苦。”

謝臻莞爾：“正如郡守所言。”

三人皆笑。

這時，劉堪想起一事，道：“老夫聞上月中時，陛下已擇定皇后。不知大禮之時，王公可須進京？”

蔡暢搖頭，道：“王公仍臥病，陛□恤，允太子代往京中。”

劉堪聞言，心中一詫。

蔡暢看看二人，笑了笑，道：“說來有趣，後位空懸許久，如今卻仍是給了宮中的竇夫人。”

“竇夫人？”劉堪想想，頷首道：“也好。這般卻是最合禮法。”

蔡暢微笑，不再說下去。這時，棋子已經收拾乾淨，他看向面前的謝臻，一禮：“使君請。”

謝臻神色平靜，看著他，唇邊淡笑如故。

“丞相請。”他還禮，聲音緩緩。

七月流火。

京城的天氣比南方更涼一些，早上起來，不少人都要加一層單衣，可到了午時，日頭辣辣地曬，卻與夏季別無二致。

皇宮裡，秋蟬在外面不住叫喚，沉悶難當。

披香殿內卻清涼宜人。宮人將時鮮瓜果切好，盛在冰盤內，奉到案前。竇夫人坐在榻上，拈起一片梨，緩緩放入口中。

她有孕在身，下月又將被冊立為後，宮中上下不敢怠慢，一應用物都是最好的。

“妹妹如何不食？”竇夫人看向下首的小竇夫人。

小竇夫人正看著那些冰盤，聽這話語，看看她，片刻，也伸手去取一片梨來。

竇夫人看著她，心中嘆了口氣。

她們本是族中姊妹，十三歲時，隨太子妃竇氏入了太子府。近十年以來，二人小心侍奉，太子妃病逝，太子即位為皇帝，二人由妾侍封為夫人。太子妃雖故去，竇氏卻仍是豪族，宮中上下將她們一個稱作“大竇夫人”，一個稱作“小竇夫人”，雖不特別得寵，卻也算安穩。

後來，大竇夫人得孕，宮中便開始稱她竇夫人，比起小竇夫人來，地位卻是高了些；而現在，竇夫人將做皇后，更是不可同日而語，小竇夫人在她面前，也再不像過去般親切。

“妹妹不是不愛吃梨？今日特備了葡萄呢。”她輕輕道，指指小竇夫人面前的葡萄。

小竇夫人一愣，看看那盤葡萄，面上神色倏而陰晴不定。

竇夫人看向一旁侍立的宮人，揮揮手。

宮人們一禮，紛紛退去。

殿中只剩下她們二人。

竇夫人看向小竇夫人，緩緩道：“妹妹，阿姊知道你心裡有話，但說無妨。”

小竇夫人瞥瞥她，低下頭：“妹妹無甚話語。”

竇夫人笑了笑：“你我姊妹多年，你有心事，阿姊難道還看不出來？你亦知曉阿姊脾性，有甚說不得