開道的吆喝聲在熹微的晨光中響起，華蓋龍幡擁著皇帝的御駕在大街上出現，

湧上大街的百姓望見，連忙伏拜。儀仗來到，只見身姿魁梧的執金吾緹騎和持戟衛士皆服色鮮亮，中間，皇帝騎在馬上，清雅的面容與一身金甲相稱，更添英姿勃發。

皇帝身覆戰甲親臨，百姓愈加鼓舞，口稱萬歲，聲音一浪高過一浪。

皇帝目不斜視，走過在街道兩旁密密麻麻跪拜的人群，徑直往應天門而去。

城門前，衛士早已清道戒嚴。御人引著皇帝的馬走到乘石前，兩名內侍連忙上前，欲將皇帝攙下，皇帝卻揮開他們，自己就著乘石下了馬。

“陛下。”光祿勳卿審琨來到，向他一禮。

皇帝看看他：“齊備否？”

審琨道：“已齊備。”

皇帝頷首，望望城樓，邁步登階上去。

才走幾步，一名內侍忽而匆匆來報，說御史大夫郭淮求見。皇帝微訝，停住步子。

“傳來。”片刻，他說。

內侍領命下去，不久，郭淮一身朝服，由內侍引至皇帝面前。

“臣拜見陛下。”郭淮領著下拜道。

皇帝看去，只見他面色雖疲憊，鬢髮卻絲毫不亂。皇帝望望天色，又看向他：“卿忙碌一夜，當好生歇息，緣何未詔而至此？”

郭淮向皇帝再拜：“社稷憂患，臣不敢安睡。”

皇帝看著他，神色無波。

“卿未聞得勝樂？”過了會，他唇邊揚起一抹微笑：“憂患已解。”

“未解。”郭淮抬起頭，望著他，低聲道：“陛下可還記得大司馬大將軍？”

皇帝笑意停在唇邊，看著郭淮，雙眸中的神采漸漸深沉。

郭淮垂下眼瞼。

“爾等暫退下。”少頃，皇帝轉頭，對身旁的審琨道。

審琨應聲一禮，瞥了瞥郭淮，領著左右從人迴避開去。

四下已無旁人。

皇帝立在階上，目光斜來。

郭淮垂拱道：“憶昔，大司馬大將軍破虜凱旋時，京城百姓燃燈慶賀，三日不輟。不知陛下可憶起？”

皇帝聲音緩緩：“自然記得，故大司馬大將軍乃我朝首屈之勇將，惜英年早逝，天下為之扼腕。”

郭淮不慌不忙：“然陛下可知其早逝因由？”

皇帝看著他，沒有答話。

“卿何意？”

“當年先帝令擊鮮卑，得勝後，大司馬大將軍握京畿及邊戍重兵，權傾朝野，內外莫有敢逆者。先帝深忌，故設計除之。”郭淮看看皇帝，正色道：“如今城外之勢，與昔日幾無所異，其意不得不防，還請陛下定奪。

皇帝仍未開口，雙眸在熹微的晨光中愈加深黝，目光平靜而莫測。

城上的得勝樂仍在奏著，似不知疲倦，鐘鼓的聲音傳來，格外響亮。

“陛下！”這時，一名將官從城上下來，向皇帝一禮：“城下軍士已列隊完畢，請陛下登城樓。”

皇帝朝那將官一頷首：“知曉了。”

將官應諾退下。

皇帝深吸口氣，抬頭望望城樓，片刻，轉向郭淮。

郭淮仍正容，穩立如松。

“卿自為御史大夫以來，寡言淡泊，中庸克己。”只聽皇帝忽而開口道。“今日來此，是母后之意，可對？”

郭淮心中一提，抬起眼，只見皇帝直視著他，笑意漸冷：“煩卿轉告母后，天下是朕的，任誰人也拿不走。”說罷，他扶扶腰間佩劍，轉身登上階梯。

東方已露出了一片水色般的明亮，淡淡的霧氣中混著煙火的味道，在晨風中緩緩飄散。

號角聲在城牆下低低鳴起，士卒軍馬