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她們兩個都是穩重而理智的女人，判斷問題都以確鑿的事實為依據，因此談論起這次可悲的災難來，只能採取一種方式。她們不折不扣地斷定，這是過於輕率魯莽造成的，後果可怕之至，一想到默斯格羅夫小姐還不知道何時何日才能痊癒，很可能還要留下後遺症，真叫人不寒而慄！將軍概括地大聲說道：

“晦！這事真糟糕透了。小夥子談戀愛，把女友的腦袋都摔破了，埃利奧特小姐，這莫非是一種新式戀愛法？這真叫摔破腦袋上石膏啊！”

克羅夫特將軍的語氣神態並不很中拉塞爾夫人的意，但是卻讓安妮感到高興。他心地善良，個性直爽，具有莫大的魅力。

“晤，你進來發現我們住在這兒，”他猛然打斷了沉思，說道，“心裡一定覺得不好受。說實話，我先前沒想到這一點，可你一定覺得很不好受。不過，請你不要客氣。你要是願意的話，可以起來到各個屋裡轉轉。”

“下次吧，先生，謝謝您。這次不啦。”

“哈，什麼時候都行。你隨時都可以從矮樹叢那裡走進來。你會發現，我們的傘都掛在那門口附近。那是個很適合的地方，對吧？不過，”他頓了頓，“你不會覺得那是個很適合的地方，因為你們的傘總是放在男管家的屋裡。是的，我想情況總是如此的。一個人的做事方式可能與別人的同樣切實可行，但我們還是最喜歡自己的做事方式。因此是不是要到屋裡轉轉，得由你自己作主。”

安妮覺得她還是可以謝絕的，便十分感激地作了表示。

“我們做的改動很少，”將軍略思片刻，繼續說道。“很少。我們在厄潑克勞斯對你說過那洗衣房的門。我們對它改動很大。那小門洞那麼不方便，天下有的人家居然能忍受這麼長時間，真叫人感到奇怪！請你告訴沃爾特爵士，我們做了改建，謝潑德先生認為，這是這幢房子歷來所做出的最了不起的改建。的確，我應該替我們自己說句公道話，我們所做的幾處修繕，都比原來強多了。不過，這都是我妻子的功勞。我的貢獻很小，我只是讓人搬走了我化妝室裡的幾面大鏡子，那都是你父親的。真是個了不起的人，一個真正的紳士。可是我倒覺得，埃利奧特小姐，”他帶著沉思的神情，“我倒覺得就他的年齡而言，他倒是個講究衣著的人。擺上這麼多的鏡子！哦，上帝！你說什麼也躲不開自己的影子。於是我找索菲來幫忙，很快就把鏡子搬走了。現在我就舒服多了，角落裡有面小鏡子刮臉用，還有個大傢伙我從不挨近。”

安妮情不自禁地樂了，可又苦苦地不知道回答什麼是好。將軍唯恐自己不夠客氣，便接著這話頭繼續說道：

“埃利奧特小姐，你下次給令尊寫信的時候，請代我和克羅夫特夫人問候他，告訴他我們稱心如意地住下來了，對這地方沒有什麼可挑剔的。就算餐廳的煙囪有點漏煙吧，可那只是刮正北風，而且颳得很厲害的時候，一冬或許碰不上三次。總的說來，我們去過附近的大多數房子，可以斷言，我們最喜歡的還是這一幢。請你就這麼告訴他，並轉達我的問候。他聽到了會高興的。”

拉塞爾夫人和克羅夫特夫人相互都十分中意，不過也是命中註定，由這次拜訪開始的結交暫時不會有什麼進展，因為克羅夫特夫婦回訪時宣佈，他們要離開幾個星期，去探望郡北部的親戚，可能到拉塞爾夫人去巴思的時候還回不來。

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