上卷·第十二章

第二天早晨，安妮和亨麗埃塔起得最早，兩人商定，趁早飯前到海邊走走。她們來到沙灘上，觀看潮水上漲，只見海水在習習東南風的吹拂下直往平展展的海岸上陣陣湧來，顯得十分壯觀。她倆讚歎這早晨，誇耀這大海，稱賞這涼爽宜人的和風，接著便緘默不語了。過了一會兒，亨麗埃塔突然嚷道：

“啊，是呀！我完全相信，除了極個別情況以外，海邊的空氣總是給人帶來益處。去年春天，謝利博士害了一場病，毫無疑問，這海邊的空氣幫了他的大忙。他曾親口說，到萊姆呆了一個月比他吃那麼多藥都更管用；還說來到海邊使他感覺又年輕了。使我不能不感到遺憾的是，他沒有乾脆住到海邊。我的確認為他不如干脆離開厄潑克勞斯，在萊姆定居下來。你看呢，安妮？你難道不同意我的意見，不認為這是他所能採取的最好辦法，不管對他自己還是對謝利夫人，都是最好的辦法？你知道，謝利夫人在這裡有幾位遠親，還有許多朋友，這會使她感到十分愉快。我想她一定很樂意來這裡，一旦她丈夫再發病，也可以就近求醫。像謝利博士夫婦這樣的大好人，行了一輩子好，如今卻在厄潑克勞斯這樣一個地方消磨晚年，除了我們家以外，他們就像完全與世隔絕似的，想起來真叫人寒心。我希望他的朋友們能向他提提這個建議。我的確認為他們應該提一提。至於說要得到外住的特許，憑著他那年紀，他那人格，這不會有什麼困難的。我唯一的疑慮是，能不能有什麼辦法勸說他離開自己的教區。他這個人的思想非常正統，非常謹慎，我應該說謹小慎微。安妮，難道你不認為這有些謹小慎微嗎？一個牧師本來是可以把自己的職務交給別人的，卻偏要豁著老命自己幹，難道你不認為這是個極其錯誤的念頭？他要是住在萊姆，離厄潑克勞斯近得很，只有十七英里，人們心裡有沒有什麼不滿的地方，他完全聽得到。”

安妮聽著這席話，不止一次地暗自笑了。她像理解小夥子的心情那樣理解一位小姐的心情，於是便想行行好，跟著介人了這個話題，不過這是一種低標準的行好，因為除了一般的默許之外，她還能做出什麼表示呢？她在這件事上儘量說了些恰當得體的話；覺得謝利博士應該休息，認為他確實需要找一個有活力、又體面的年輕人做留守牧師，她甚至體貼入微地暗示說，這樣的留守牧師最好是成了家的。

“我希望，”亨麗埃塔說，她對自己的夥伴大為滿意，“我希望拉塞爾夫人就住在厄潑克勞斯，而且與謝利博士很密切。我一向聽人說，拉塞爾夫人是個對誰都有極大影響的女人！我一向認為她能夠勸說一個人無所不為！我以前跟你說過，我怕她，相當怕她！因為她太機靈了。不過我極為尊敬她，希望我們在厄潑克勞斯也能有這麼個鄰居。”

安妮看見亨麗埃塔那副感激的神態，覺得很有趣。而同樣使她感到有趣的是，由於事態的發展和亨麗埃塔頭腦中產生了新的興趣，她的朋友居然會受到默斯格羅夫府上某個成員的賞識。可是，她只不過籠統地回答了一聲，祝願厄潑克勞斯的確能有這麼個女人，不料這些話頭突然煞住了，只見路易莎和溫待沃思上校衝著她們走來，他們也想趁著早飯準備好之前，出來溜達溜達。誰想路易莎立即想起她要在一家店裡買點什麼東西，便邀請他們幾個同她一起回到城裡。他們也都欣