理解進入語音信箱是無法避免的。她不會動怒的。我現在就給她回電話。沒有什麼大不了的。”

“絕妙的定論。”喬安娜費力地吞嚥著。

她竹筒倒豆子似的坦白起來，當她承認他的電子郵件被抹去，電腦日程表全部消失的時候，並沒有為自己辯解一句。

“不用再演戲了，萊德。”喬安娜激動得聲音發抖。“必須說清楚了，最好由我來說。我是個糟糕透頂的CEO助理。實在是太差勁了。”

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她深深地吸了口氣。自從華倫和阿龍宣佈她的失誤不可逆轉後，她就一直在腦海裡排練她的講話。

“你需要一個更有辦事能力、更有管理水平的人，萊德，而我不是。公司在不斷發展，你的辦公室需要一個擁有強大商業背景的人，她會成為一筆財富，而不是債務。”

萊德什麼也沒說。她說出了他經常的想法，但他卻發現自己不能同意她赤裸裸的斷言。

“你一直太有耐心、太通情達理，不肯解僱我，所以我現在自己解僱自己。我辭職了，萊德。這樣對你和公司才是公平的。”

萊德用手梳理著頭髮，使頭髮幾乎根根豎立起來。喬安娜要辭職？他一直以自己敏銳的洞察力而自豪，卻沒有預見會發生這樣的事情。他感到腦子一陣發木，趕緊想辦法控制局面。

“喬安娜，不要這樣誇張，像演戲—樣，”他希望她聽不出他聲音裡絕望的情緒。“一個夏洛特已經夠我受的了，我不需要從你這裡再得到這些。”

他知道自己需要從她這裡得到什麼——也知道他的希望像滾雪球一樣增長。萊德注視著喬安娜在接待處踱步；他的目光執著而飢渴，緊緊盯著她的一舉一動。

這不新鮮。自從她第一次走進他辦公室的那一刻起，他就無法把目光從她身上移開，但是直到他們在衝浪城的幽會夭折的那晚，他才意識到發生在自己身上的到底是什麼。

細想一下，他所謂的敏銳洞察力是靠不住的，因為他完全沒有料到自己會被她弄得如痴如醉。直到那個重要的夜晚。他撫摸了她，擁抱了她，親吻了她，一種核爆炸般的激｜情佔據了他的內心。從那以後，他就和以前不一樣了。

喬安娜轉身走到他面前，她的表情從絕望變為苦惱。他的指責顯然使她不快。

“我沒有演戲，萊德。我是很現實的，你也知道。”

萊德看著她走近。草莓色的短裙更顯得她的雙腿美麗修長，V字型的衣領使裡面｜乳白色的貼身背心隱約可見。他感到心臟在胸腔裡劇烈跳動，熱流在全身奔湧，匯聚在他的腹股溝處。

衝浪城的一幕又重演了。

關於那晚邂逅相遇的撩人心魄的回憶如潮水般地向他湧來。他清楚地記得她偎依在他懷中的感覺，她口裡香甜的味逼，她身上誘人的女性芬芳。

萊德差點大聲申吟出來。從那以後，他曾經接連幾小時注視喬安娜·昌德勒，就像一個痴迷於初戀的青春少年。他注視著她，幻想著兩人之間的對話，試圖尋找辦法打破她的沉默，結束兩人之間的距離。

被一個女人弄得神魂顛倒，這不像他，萊德嘲笑自己對喬安娜的迷戀是幼稚的、不理智的。如果她留意到了……會令他感到說不出來的尷尬。

但是她沒有。她完全按喬安娜的方式行事，她要麼沒有意識到似平瀰漫在空氣裡的性的吸引力，要麼就是滿不在乎地忽視它。忽視他。不管他說什麼、做什麼，似乎都無法動搖她那水潑不進的態度。她始終是冷漠的化身——令他著迷，令他發瘋，卻又可望而不可及。

“生活原本已經夠複雜的了，別再增加討厭的煩心事了。”那天晚上，她認為他們無緣成為戀人，曾經做了這樣的宣告，這句話經常在他的腦海裡回