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看到一隊騎兵夾著滾滾煙塵沿官道直奔城堡而來，雖然是隊伍來自北方，島上的土著也不會有騎兵，但城頭上的守兵卻依然敲響了警鐘，鐘聲在城堡上空迴響，轉眼之間，城垣上便多了一排森寒地箭頭。而隱藏在塔樓中的火炮也把炮口探出外窗。趙瑜的隊伍停在火炮射程之外——趙大當家不願冒火炮走火的危險——一個親兵便上前喊話。城頭城下一番對答，再把證明身份的信物放進城上垂下來的籃子中，溫泉堡上的弩弓手終於撤了下去。城堡南側正門大開，守將帶著一應人等，小跑著來到趙瑜的馬前。

堡中眾人在趙瑜馬前一齊跪倒：“某等見過大當家！”

趙瑜翻身下馬，一把把守將扶起：“李叔快快請起！”再向其他人一招手，“你們也起來罷！”

堡中的守將姓李，族中排行十七，由於沒有起過大名。按宋人地習慣，也就通稱為李十七了。這個李十七，年過半百，鬚髮都已斑白，照輩份算，正是趙瑜的叔伯輩。幾十年的沐風櫛雨，李十七的身體雖然還是健朗，但也再承受不起東海軍長年累月的各種辛苦的訓練課程。因此，趙瑜便給了他一個比較清閒的工作。

與他差不多的情況。東海軍分散於臺灣各地的寨堡地守將。也大半是從浪港時代過來的老一輩頭領。這些守將都是老資格，趙瑜小時候還被他們抱過。為了自己的威名著想，他當然不願意看到這些老傢伙在他面前晃來晃去。趙瑜的親信手下，雖然都已佔據軍中的關鍵地位，但面對家中的長輩，也硬氣不起來。為防這些跟不上時代的老古董添亂，趙瑜便把這些不願退役回家抱孩子的老傢伙，都塞進了各個寨堡中。幾年下來，島上的這些只用來防備土著地堡壘，已經被預設為東海軍地養老院。按軍中排位，這些守將與野戰諸營的都指揮使一個等級，而且由於年資地關係，老傢伙們站在議事廳上的位置，比陸賈等人還要前面一點，但論起在軍中的影響力，卻已是遠遠不如。

不過，這個李十七相對來說還要好些，面對趙瑜，從不倚老賣老，都是畢恭畢敬，趙瑜因此也對他多有敬重。把他安排到溫泉堡這個相對而言也算是戰略要地的堡壘，便是趙瑜的一點用心。而李十七，也沒有辜負趙瑜的一番心意，溫泉堡立堡後的近兩年時間，從沒出過大的紕漏，而作為歷年來，幾次清理平原土著行動的後勤樞紐，溫泉堡在李十七掌控下，配合得也可圈可點。所以今次趙瑜才會決意把溫泉堡定為向南拓土的中樞所在，不然，直接在海岸邊設立個轉運小港，比使用路側小丘上的溫泉堡更為方便。但是，一場突如其來的疫症卻打亂了趙瑜的計劃，如果瘧疾控制不住，他也只能放棄位於疫區中心的溫泉堡了。

李十七引著趙瑜穿過陰森狹長地門洞。兩道木柵被絞上半空。懸於門洞內外。城門後。幾堆篝火在空地上熊熊燃燒。幾個士兵把一束束曬乾後地艾葉投入火中。城堡內。四處瀰漫著一股濃濃地艾草味。嗅著刺鼻地煙氣。幾十匹戰馬打著響鼻。被牽進後面地馬廄。而趙瑜在李十七地陪同下。直接進了堡內正中地主廳。

一行人進了主廳。敘了位次坐下。趙瑜也不多加寒暄。直奔主題。問道：“李叔。現在堡中地疫情究竟如何？”

李十七皺眉搖頭：“堡中地小子們。只要沒出堡地。卻都無事。但前幾日出外辦事地。有大半發了病。”他看看趙瑜。“大當家。這裡已是疫區了。你是不該來地！”

“我擦了驅蚊地玉露香精。又用艾草燻過。還是能管點用地。再說了。沒見這麼熱地天。我都穿了三四層衣服嗎？”趙瑜笑了笑：“兄弟們有事。我做這個大當家地還是得過來看看才放心。”

“還是太冒險啊！二郎。整個東海繫於你一身。說句不中聽到。你