原本實力大增，進而對冀州有所垂涎，而袁紹也用田豐之謀，乘此機會騙公孫瓚合取冀州，其實這都是袁紹為了讓公孫瓚牽制韓馥的計謀，等公孫瓚回過神來時袁紹卻佔領了整個冀州，氣的公孫瓚大罵袁紹小人，他們的間隙由此而起，隨著摩擦不斷，矛盾升級，最後已到了劍拔弩張的地步。

雙方都知道他們二個只能存一，所以都在調集軍馬，漢獻帝初平二年（191年）春，公孫瓚屯兵盤河，袁紹在界橋應戰。

在界橋南二十里處，雙方擺開陣勢，公孫瓚五萬餘人並排，分左右兩翼各一萬騎兵。中心主力為「白馬義從」（即公孫瓚以白馬所組成的騎*兵）。麴義以「先登死士」一千百步兵與弩兵一萬人應戰。袁紹則集結數萬步兵在後。

公孫瓚站在陣前看麴義兵少不由嗤笑道：“袁紹不過如此，就這點實力也想勝我？”說完大手一揮命令騎兵進攻。

袁紹見公孫瓚攻向了麴義，心中暗喜：“田豐說的果然沒錯，這公孫瓚不過是一莽夫，田豐的計謀是讓麴義的步兵故意牽制公孫瓚的騎兵，隨後以弩兵射倒騎兵。隨後袁紹帶軍馬從後掩殺打公孫瓚一個措手不及。

此時麴義見公孫瓚來攻，按照事先商量好的，立刻讓自己的步兵邊打邊撤，隨著公孫瓚的騎兵追趕麴義的步兵，戰線拉得越發長了，就在他們以為會大獲全勝的時候，忽然麴義的一萬弩兵從兩邊殺出，對著公孫瓚的騎兵就是一陣猛射，頓時慘叫聲連天，公孫瓚大驚，立刻下令鳴金收兵，但就算這樣也遲了，此刻已經射殺了其手下將領嚴綱及三千餘騎兵了。

公孫瓚無奈只得帶著餘部退到了界橋，哪知麴義隨後就帶著大軍攻來，公孫瓚抵擋不住，繼續後撤，最後被殺的血流成河。直到公孫瓚退至盤河三十里處，這才作罷。

公孫瓚心中那個氣啊，自己怎麼這麼不小心著了那袁紹小人的道。

這時劉備進入帳中，見公孫瓚愁眉不展道：“伯珪兄何事憂慮？勝敗乃兵家常事，不必掛懷，等我們整頓好兵馬再殺回去。”

“我也想啊，可那袁紹有田豐等人出謀劃策，我不及也。”公孫瓚有些無奈。

“我帳下現有一謀士，可以給你出謀劃策。”劉備說完微笑著開著公孫瓚。

“哦？我怎不知賢弟有此人物？快快引薦一番啊。我正愁現在沒有什麼好辦法呢。”

“好，我這就叫他來。”說完就轉身出了帳篷。

沒一會劉備就帶著一長相略顯老氣的人進了帳子，劉備道：“伯珪兄，這就是我手下謀士陳宮，字公臺。”

隨後陳宮就上前一步給公孫瓚見禮。

“先生不必客氣，你是玄德的謀士也就是我的上賓，我和玄德可是兄弟，現在我被袁紹所敗，望先生教我啊。”公孫瓚現在確實有些苦惱，碰見了陳宮哪還有什麼架子。

“將軍不必如此，既然主公讓我為你出謀劃策，我定當盡力。”陳宮說話之時眼珠直轉。

“有先生相助我必然如虎添翼啊。”隨後公孫瓚哈哈大笑。