討逆軍出師不利，首戰慘敗。各州郡中原本就向著成家的頓時又像吃了五石散，紛紛轉彎抹角地替司馬遙說話，繼續以司馬逸忤逆氣死先帝的事大做文章，甚至暗通款曲的也大有人在。朝堂上更是一片嘈雜，說什麼的都有，就是沒有鼓勵打氣解決問題的，氣得司馬逸連番半路退朝。

討逆軍退出利州後，叛軍竟然一路追殺，直逼梁州。秦州都尉張蔚協同穆嚴全力抗衡，奈何秦州刺史早與成軒通假，竟公然扣押守軍的糧草，並於半夜私開城門，將叛軍放入城中。張蔚浴血相抗，拼死把穆嚴護出梁州，自己被亂箭射殺在城門口。

梁州城破時穆嚴只帶出了不到兩萬人的討逆軍，還是因為張蔚的一句“留得青山”才勉強從北門撤退，退回了京城。穆嚴因輕舉妄動首戰失利受到朝臣的彈劾，但因穆家兩代忠良卻慘遭滅門，穆嚴的過失也就無人窮打猛追，反倒是秦州刺史反水的行為過於明顯，更讓人凜然生惕。

果然此一戰後不久，荊州寧州也隨著秦州打起了追隨司馬遙的旗幟，司馬遙也於三月自立為哀帝，改年號為元延，定都雒縣。

相對之下，司馬逸因與朝臣乖和日久，太史局竟不加提議，導致司馬遙的年號竟比正統的肅帝年號還先出來，氣得太皇太后大罵司馬逸無心國事，回頭就挑了李章許多差錯狠狠罰了一頓藤鞭，打得他足足躺了三天才勉強能起身。

司馬逸雖不知道這些，卻也被自己的朝臣氣得不輕。一眾老臣不再死揪著李章不放，卻又因畏懼司馬遙一鼓作氣打到京都，而謀劃起與司馬遙的和談問題，說什麼同是先帝血脈，不宜自相殘殺，和為貴方為上策，竟是想讓司馬逸與司馬遙分地而治，以求平安。

不久，京城來了位遊方道士，自詡神機天卦，在京中四處給人斷命，因言之鑿鑿大膽匪夷而使人趨之若鶩。掙出名聲後，這道士開始批判時局，驚說當前的亂局乃是因為太祖當年誤信讒言，傷了曾對他有救命之恩的狐妖。狐妖不忿，怨氣盤桓百年，終於轉生報復。他神神叨叨地仔細描述了狐妖的形貌，謂之天生女相嬌媚善變，先迷著成家對先帝下蠱，再迷住司馬逸不惜氣死先帝。此番大功將成妖氣愈盛，若非被太皇太后無意中鎮住，早已把大魏朝顛翻了個了。

拜司馬退所賜，京城百姓原本就對司馬逸為了李章氣死先帝的事竊竊非議不已，這時記起圍城時的驚恐後怕，再見討逆軍大敗而回，擔心圍城又一次變成事實，對道士所言信者居多。再被有心人故意渲染，成統和司馬遙毒害先帝的罪行竟被說成是狐妖的背後作為，司馬遙更是以受害者身份重新被披掛成正統的繼任者！

靳白聞報後氣得冒煙，當下就令暗衛在道士做法的當口拆了他的把戲，但流言早已紮根，已不是簡單的幾句辯白能洗得清了。道士消失後，民間卻多了許多拜大仙驅狐妖的活動，宮中更是有人偷偷把符紙貼在李章所居的門上，太皇太后也在宮內驅過一次妖，然後把李章層層關鎖起來，請調禁衛巡邏看守。司馬逸本也擔心有人暗害李章，周氏一提就順水推舟地應了，卻全然未把狐妖什麼的和李章扯上關係。

因靳白有意不令他分心，內宮之事盡數瞞住了司馬逸，只由暗衛暗中照顧李章。故而司馬逸雖是擔心過，留意關注了一段時間內宮報備後，倒也信了太皇太后是守信顧大局的。而他與老臣之間的矛盾已漸漸到了不可挽回的地步。

四月，暗衛報上一批與司馬遙有所接觸的官員名單，幾乎涵蓋各部各州頭腦要員。司馬逸心知當斷不斷反受其亂，與靳白穆嚴合謀後，於某日深夜突然行動，禁軍封鎖了京城，挨家逮捕異己分子，各州郡亦由提前潛伏的禁衛同時行動，一時間朝中要員紛紛落馬，不受重視的寒門士子開始嶄露頭角。之後，司馬逸更是直接在皇宮外張榜招賢，凡錄用者破格任命。

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