“羅索·布倫，”米蘭達抬起一邊眉毛，“她知道嗎？”她不等回答，“他沒希望，可憐的男人，我父親為米亞提過幾次親，結果她統統不要。她啊，就是個倔騾。”

阿蓮發現自己不由自主地與年長的女孩親近起來，珍妮·普爾離開後，她已很久很久沒有朋友閒話了。“你覺得羅索爵士是喜歡穿鐵甲皮衣的她，”她詢問這位女智多星，“還是喜歡換上蕾絲綢緞的她呢？”

“他是個男人，他夢想著她的裸體。”

她想讓我臉紅吧。

米蘭達小姐似乎讀出了她的想法，“你的臉粉嘟嘟的，真可愛，我臉紅時像個蘋果。唉，我好多年沒臉紅過了。”她傾身靠近。“你父親準備再婚嗎？”

“我父親？”阿蓮沒考慮過這檔子事。不知怎的，想起這個她就害怕，她忘不了萊莎·艾林跌出月門時臉上的表情。

“我們都清楚他有多鍾愛萊莎夫人，”米蘭達承認，“但他不能永遠這樣，他需要一位年輕貌美的妻子為他洗去悲哀。我猜谷地裡一半的貴族少女都夢想嫁給他，挑誰當丈夫能比峽谷守護者更好呢？不過呀，我希望他換個名兒，別叫小指頭。他有多‘小’，你知道嗎？”

“你說他的指頭？”她又臉紅了，“我不……我不知道……”

米蘭達小姐縱聲大笑，引得米亞·石東回頭檢視，“別介意，阿蓮，我相信他那裡夠大的。”

他們從一面風蝕拱崖下走過，長長的冰柱從白石上垂下，水珠串串滴落。路的遠端突然變窄，幾乎垂直地降下一百尺，米蘭達只好放慢腳步，走在後頭，任由阿蓮領先。路到驚險處，阿蓮牢牢地攀住了騾子，由於被蹄鐵長年踩踏，此處石階非常平滑，甚至變成空洞的凹陷，碗狀凹陷裡滿是積水，在午後的太陽下閃爍著金光。現在是水，阿蓮心想，入夜後就成冰了。她不自禁地屏住呼吸，大氣也不敢出。米亞·石東和勞勃公爵已幾乎走到下面的山脊上，那裡的坡度逐漸和緩。她試圖瞪著他們，只瞪著他們。我不會摔下去，她告訴自己，米亞的騾子值得信賴。強風擊打著她，她艱難地、一步又一步地走下去，騾子顛簸，好似過了一生。

她終於來到米亞和小公爵身邊，籠罩在一塊扭曲危崖的陰影裡，前方是一條高聳的結凍小路。冷風淒厲地號叫，撕扯阿蓮的斗篷，上山時她便對此處記憶猶新，此刻更是怕得想回頭。“您看看路有多寬，”米亞用歡快的聲調對勞勃公爵說，“一碼長，八碼寬，除此之外什麼都沒有。”

“什麼都沒有？……”勞勃的小手痙攣起來。

噢，不要，千萬不要，阿蓮心想，求求你，不能在這裡，不能在這時，千萬不要。

“這裡我們最好牽騾子過去，”米亞道，“大人，請注意，我先走過去把騾子拴好，然後回來接你。”勞勃公爵沒有回答，他用發紅的眼睛難以置信地望著狹窄的小路。“沒幾步路的，大人。”米亞擔保，阿蓮覺得男孩根本沒聽她說話。

私生女孩領著騾子踏上小路，強風立刻把她裹住。斗篷飛揚，在空中旋轉拍打。米亞踉蹌了一下，似乎就要被吹下懸崖，但最終她維持住平衡，走完了那段路。

阿蓮抓著小勞勃戴手套的小手掌，以止住他的顫抖。“乖羅賓，”她說，“我好害怕。抓著我的手，給我勇氣，好嗎？我知道您不怕。”

他抬頭看她，眼睛瞪得跟雞蛋一樣又白又圓，瞳仁則閃爍著微小的黑光，“我不怕？”

“你不怕，您是我的飛翼騎士，乖羅賓。”

“飛翼騎士可以飛。”勞勃低聲說。

“飛得比山峰更高。”她擠擠他的手掌。

這時，米蘭達小姐也已趕到。“飛得比山峰更高。”她發現眼前的狀況，立刻應和道。

“乖羅賓爵士萬歲！