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第86部分

安全全地當寡婦之後舉行。但你得先與那男孩會面,並贏得他的愛情,韋伍德伯爵夫人不想違拗他的意願,她非常堅持這點。”

“韋伍德伯爵夫人?”阿蓮簡直不敢相信,“她情願把自己的兒子嫁給……嫁給……”

“……嫁給私生女?首先,你別忘了,你乃峽谷守護者的私生女。韋伍德家族非常古老非常驕傲,家道卻不殷實——我為他們還債時早發現了。當然,安雅夫人決不會為金錢出賣自己的兒子,但養子嘛……年輕的哈利只是個表親,而我提出的嫁妝比給萊昂諾·科布瑞那份更豐厚。這是必要的犧牲,因為她冒著惹怒青銅約恩的風險,這份婚約將使羅伊斯的所有計劃花為泡影。親愛的,你的未婚夫是哈羅德·哈頓,你只需去贏得他那顆幼稚的心……對你來說,這應該是很容易的事。”

“繼承人哈利?”阿蓮試圖回憶米蘭達在山上說的話,“他剛受封為騎士,還跟某位平民姑娘生了私生女。”

“另一個姑娘肚子也有了他的種。我向你保證,親愛的,哈利是個好小子,柔軟的沙色頭髮,深藍色的眼睛,笑起來還有酒窩。聽說他非常英勇喲。”他以微笑來逗弄她。“親愛的,不管你是否出自私生,這段姻緣將讓谷地每一位貴族少女為之哭泣,說不定還會引來河間地和河灣地的嫉妒。”

“為什麼呀?”阿蓮不明白,“難道哈羅德爵士是……韋伍德伯爵夫人的繼承人?她不是有兒子的嗎?”

“她有三個兒子,”培提爾確認。她聞到他嘴裡的酒氣,還有丁香與豆蔻的味道。“以及許多女兒和孫子。”

“他們都排在哈利之後?我不懂。”

“你會懂的,聽著。”培提爾執起她的手,用指頭輕輕刷她的掌心。“我們從賈斯皮·艾林公爵說起,他是瓊恩·艾林的父親,留下三個子女,其中兩個兒子,一個女兒。長子瓊恩,鷹巢城和爵位給了他;次女亞麗,嫁給伊利·韋伍德爵士,即當今韋伍德伯爵夫人之叔。”他扮個鬼臉。“亞麗和伊利,不挺配的嗎?賈斯皮·艾林公爵的第三子,羅納·艾林爵士,娶了貝爾摩家的老婆,但只和新娘子做過一二次便因胃病發作而奄奄一息,可憐的羅納臨死前,他兒子艾伯特在大廳另一邊降世。你在注意聽嗎,親愛的?”

“我在聽呢。瓊恩、亞麗和羅納,然後羅納死了。”

“很好。後來,瓊恩·艾林結婚三次,但頭兩個老婆都沒給他留下子嗣,所以他外甥艾伯特一直是他的繼承人。與此同時呢,伊利卻拼命在亞麗肚子裡播種,她幾乎每年生一個孩子,最後給了丈夫八個女兒和一個寶貝的小男孩,也取名為賈斯皮——做母親的則因難產而死。男孩賈斯皮歷經千辛萬苦方才誕生於世,卻很幽默地在三歲那年被馬兒踢中腦袋……接著天花奪走了他的兩個姐姐,剩下六個當中最年長的嫁給丹尼斯·艾林爵士,他是鷹巢城本家的親戚。你知道,峽谷裡到處都有艾林家族的分支,他們個個傲慢瞧不起人——海鷗鎮艾林家除外,這一支曉得與富商們結合,結果既發了橫財,又不引人注目,終於興旺發達。丹尼斯爵士來自於一個更驕傲更潦倒的分支……他在比武場上建立了名聲,長得英俊,為人豪俠,知禮虔誠,號稱‘谷地的寵兒’,再加上他冠有神奇的艾林姓氏,因此韋伍德的長女嫁了他。他們的子孫也將是艾林,併成為自艾伯特之後谷地的繼承人。真湊巧,瘋王要了艾伯特的命,你知道那個故事吧?”

她知道,“他謀殺了他。”

“沒錯,細節我就不講了。總之,丹尼斯爵士很快拋下懷孕的妻子前去參戰,並在鳴鐘之役中陣亡,由於過度的英勇而死於戰斧之下。人們把訊息告訴他老婆,她便因悲死去,她的嬰兒也死了。但這些在當時都不成問題,因為瓊恩·艾林娶了個年輕老婆,一個他覺得會很豐饒的老婆。對此他充滿信心,但