冬日，小師妹獨自到山頂賞雪，不想一時失足，跌落到山谷之中。三個師兄聞訊後，拼命尋找。也是天意使然，人竟然讓三弟子先尋到了。彼時，小師妹已傷了腳筋，無法行走。三弟子揹著小師妹，冒著漫天大雪，走了一整夜，終於走出了山谷。雖然三弟子差點去掉了半條性命，可是因此也獲得了佳人的芳心。

其他兩個弟子知道這件事後。大弟子並沒有說什麼，只是為人更加深沉，每日只是習武練功，話也不多說半句。而二弟子只怔怔說了一句，“何以你有如此好的運氣。”便雨過天晴，與三弟子交好依舊，似乎什麼都未發生過一樣。

又過了幾年，正是隋朝之末，煬帝暴政，信佞疏賢，驕奢淫逸，加之災年饑饉，百姓困苦，人心思反。靈樞老人雖身居無極山中，但卻心懷悲天憫人之心，遂派了幾個弟子下山。憑著“靈樞老人弟子”這個極有號召力的名號，三個弟子各拉起一支義軍，紛紛舉起了反隋的義旗。

大弟子轉戰東南，以“鶴”為記；二弟子在西北，以“鷹”為記，三弟子和小師妹在中原，以“雕”為記，三支隊伍遙相呼應，共同以“輕徭薄賦”為號，深得百姓擁戴。但是，因為三個弟子迥異的性格，也造成三支義軍不同的結局。就如當年靈樞老人預言的那樣，大弟子戰術穩重有餘，卻失之靈活，一直遊鬥在東南地區，未能有大的建樹。二弟子心智多變，頗多猜忌屬下，雖也攻佔了大片土地，但所率義軍向心力不足，影響了戰術的發揮。唯有三弟子，機敏睿智，任人唯賢，戰術上縱橫捭闔，頗有王者之風，很快就佔領了大隋的半壁江山。後來，大弟子與二弟子的二支義軍也都歸併到三弟子的麾下。這支隊伍的聲勢越來越大，攻城略地，最終直逼隋都城下。

杜沅沅聽得心旌搖動，不能自己，禁不住問道：“後來呢？他們攻下都城了麼？”聽到杜沅沅的問話，杜子珏看著湖中搖曳的月影，面上顯出奇特的神色，似是欣悅，又似是悲憤。良久，才回過頭來，一字一頓道：“他們的確是攻進了都城，但是，帶兵長驅而入的卻不是三弟子，而是二弟子。”杜沅沅一陣啞然，心念轉了又轉，遲疑道：“那二弟子莫非一直別有居心？”杜子珏的聲音似已有了恨意，“他本就是個狼子野心的人。”

原來，二弟子表面上豁達大度，其實，卻是個狡詐機變，心量狹窄的小人。自三弟子和小師妹定情起，他便懷恨在心。加上三人雖同時帶起義軍，但三弟子成就卻遠遠在他之上。待後來三支義軍合併時，三弟子儼然成了統帥。因此，二弟子已經不能再容下三弟子，他對這個自小一起長大的師弟竟然起了殺意。

二弟子是個極有心計的人。他先以重金賄賂了軍中諸多大將，暗中將三弟子的權柄架空。然後偷偷備下了毒藥－－蝕心散。同時，模仿三弟子的筆跡和口吻準備了一封書信，大意是一直不願過這種打打殺殺的日子，又自認才能有限。如今大事將成，便將一切託付給二師兄，自己則去縱情山水。他的目的便是毒殺師弟，毀屍滅跡，造成三弟子悄然遠走的假象，從而將一切據為己有。

在攻城的前一夜，軍中大帳擺下酒宴，為明日最後一戰壯行。二弟子終於開始發難，他偷偷在三弟子的酒中下了蝕心散，並眼看其將毒酒一飲而盡。單等他毒發身亡後，便可大功告成。但是，他沒想到的是，他在酒中下毒時，卻被大弟子無意間看到。大弟子稟性醇厚，自然不願兄弟相殘之事發生。但大戰在即，大弟子唯恐當眾揭發，亂了大軍陣腳。他原想偷偷換過毒酒，但還未及行動