她用抱歉的口氣說：「我該去看男孩們了，辛明頓先生很著急，怕他們嚇著。他希望我把他們帶遠點。」

「我聽說屍體是梅根發現的，」我說，「我希望能有個人照顧她。」

埃爾西·霍蘭德看起來似乎有些良心不安。

「哦，老天，」她說，「我把她忘得一乾二淨了。希望她沒什麼事。你知道，我忙東忙西的，要應付警察和一切雜事——不過這依舊是我的錯。可憐的女孩，她一定很難過，我馬上就照顧她。」

我的態度緩和下來。

「她沒事了，」我說，「洛絲會照顧她的，你去看那兩個孩子吧。」

她露出一排墓碑般的白牙對我笑著道謝之後，就匆忙上樓了。畢竟照顧那兩個男孩才是她分內的工作，而不是梅根——梅根不屬於任何一個人。辛明頓付埃爾西薪水，是要她照顧自己的骨肉，誰都不能怪她未盡到責任。

她轉過樓梯角時，我忍不住吸了一口氣。有那麼一瞬間，我似乎看到了一個美得令人不敢相信的「希臘勝利女神」，而不是一個盡責的保姆兼家庭女教師。

接著，門開啟了，納什督察走進大廳，辛明頓跟在他身後。

「哦，伯頓先生，」他說，「我正想打電話給你呢，既然你來了就更好了。」

他當時並沒有問我為什麼在場。

他轉頭對辛明頓說：「如果可以的話，我想借用一下這個房間。」

這是個小起居室，正面有一扇窗戶。

「當然可以，當然可以。」

辛明頓表現得相當鎮定，但他看起來似乎累壞了。

納什督察溫和地說：「辛明頓先生，如果我是你，就會先吃點早餐。你、霍蘭德小姐，以及梅根小姐，要是能喝點咖啡，吃點雞蛋和培根，一定會舒服很多。噁心的謀殺案對空肚子的人來說最不好了。」

督查說這話的語氣就像一位稱職的家庭醫生。

辛明頓極力擠出一絲微笑，說：「謝謝你，督察，我會接受你的建議的。」

我跟著納什走進那間起居室，他把房門關上，對我說：「你來得真快啊，是怎麼聽到訊息的？」

我把梅根打電話給我的事告訴了他，我對納什督察很有好感。無論如何，他也沒忘記梅根，知道她需要吃點東西。

「我聽說你昨天晚上打電話來問起那個女孩子，你怎麼會想到打電話來問她呢，伯頓先生？」

我知道自己的理由有點奇怪，但還是說出安格妮斯打電話給帕特里奇，但接下來卻沒赴約的事。

他說：「哦，我懂了……」語速緩慢，似乎在深思什麼，邊說還邊揉著臉頰。

接著他嘆了口氣。

「唉，」他說，「現在毫無疑問是謀殺了，最直接的物理性謀殺。問題是，這個女孩到底知道些什麼？她有沒有告訴過帕特里奇什麼？任何事都行。」

「我想沒有，不過你不妨問問她。」

「是的，等我把這邊的事處理完就會過去找她。」

「到底發生了什麼事？」我問，「還是說你也還不知道？」

「瞭解得差不多了。昨天是女傭的休息日——」

「兩個女傭都休假？」

「對，這之前的兩名女傭是姐妹，喜歡一起出去，於是辛明頓太太刻意如此安排。接著換成現在這兩位，但還是守著老規矩。女傭放假之前會把晚餐冷盤準備好，放在餐廳，下午茶則由霍蘭德小姐準備。」

「我懂了。」

「有一點非常清楚，廚娘洛絲的家在下米克福德，為了回家休假，她必須搭兩點半的汽車。所以安格妮斯必須負責收拾午餐的餐盤，而洛絲晚上回來會收拾晚餐的餐盤，她們一直這樣分工，看起來很公