直到這時，司馬雷這才想起，南京的會考不同於舊時的科舉會考，他們所要競爭的5314個江南大學堂的名額，考入學大學堂者，既為“進士”，且於大學堂就讀期間，每月可享5元“恩俸”這相當於從九品的俸祿。當然，更重要的是，三年後，他們就有資格參加公務員考試，成為公務員，也就是成為“官”。

可以說江南大學堂，等於“官場”的敲門磚。或許現在漢公沒有“開科取士”，但這也是變相的“開科取士”，只不過江南大學堂的入學考試不同於科舉。按照已經公佈的，江南大學堂考核題目包括史學、政治策、算學策、外交策、輿地策、物理策及外國文論7項。初試合格方可參加複試，複試試題有中文試題和外國文試題各一道。

至於那經史子集，不過只是其中一類罷了，對於算學，司馬雷自問不遜於他人，交涉學、物理策、尤其是那外國文論是什麼？就非他所擅長的了，也正因如此，他才會想向他人學習，今年，將是他最後的機會，如果還沒有考中，那從此也就是在鄉間做個熟師耕讀為生了。

但是讓他失望是，這些人似乎也沒有談出什麼所以然來，他們大都也是抱著《海國圖志》等書，在那裡臆想著西洋，就是這種臆想，總給人以難以言語的浮躁感覺。來自各地的才子們想盡一切辦法展示著自己的才華，以便像傳說中的那樣吸引上位者的目光。

“所謂之外交策，其實就是古之縱橫術，縱橫術者……”

在耳邊傳來士子們的談論聲時，司馬雷聽到一旁傳出一聲嘆氣，似乎是在為他們的無知，他朝著一旁看去，只見到一位年歲小自己數歲的少年，在看著報紙時，不時的搖頭輕嘆著。

“哎……”

那少年一邊搖頭，一邊翻看著報紙。就在這時，他看到報紙上一個廣告。

“金陵預科學校，專為各地學士補習政治策、算學策、外交策及物理策、外國文論，我校長系前督府要員，教授皆為精通西學之教授……”

聽著少年口中話聲，司馬雷的眼前頓時一亮，若當真如此，那去這學校裡補習，總勝過在這裡聽他人臆測。想到這他特意朝著少年手中的報紙看去，是《江南時報》，應該是今天的報紙，回頭一定要去買一份！

司馬雷並沒有冒然的去與那個獨坐的少年打招唿，除了少年一身華衣錦服，一看就不是尋常人家出身之外，更重要的是他注意到，少年旁邊卻坐著一人，那個人的目光警惕，不時的掃視周圍，顯然是在保護著這個少年。

正因如此，司馬雷寧願出門花幾個銅板買一份報紙，也不想讓人覺得自己是刻意結交之嫌。

而這時酒館中的眾人聊著聊著，又聊到了南京城內的時事，與當年在京師時，各地士子的謹小慎微不同，在南京許是因為漢王早在武昌時就曾言“不以言罪人”，加之報紙上經常有人發表文章，指點時事，如此一來，這些士子們自然也樂得於公共場所“慷慨山河”。

“許明兄可知，當初漢王初抵南京之時，石卿公曾領參軍府上下諸人勸進……”

那邊的談論讓司馬雷連忙堅起耳朵，那次“勸進”，早在尚未抵達南京時，他就有所耳聞，雖說勸進沒有成功，可卻也是從那時起，漢公易稱為“漢王”，也算是有所成吧。

“當時漢王答道：“我以布衣起兵，君臣相遇，得成大功。今雖擁有江南，然中原未定，正有事之日，豈可坐守一隅，竟忘遠慮！”自然是不聽所奏。又過了五日，參軍府再次朝會，石卿公又奏說：“願陛下早正一統之位，以慰天下民心。”漢王先是思索片刻，而後又對眾人說：“我思：功未服，德未孚，一統之勢未成，四方之途尚梗。昔笑偽教，才得一隅，妄自尊大，迨至滅亡，貽笑於人，豈得便自效之；果使天命有在，又何必汲汲乎！”當時石卿公