所以他們一路往北走，遇見的車馬不如聽說的多──因為那些獵戶根本沒有走。他們一直都留守在這裡，只是以其他人難以察覺的方式。

極地太廣闊，冬季的風雪又太大，要由一個村落到另一個村落也是難事，路迦在未找到她的三天之中也用了不少魔法。對於法師來說尚且吃力，對於凡人來說自然更加困難。夏季便算了，要在冬季裡也指望極地的資訊流通，根本不現實。

在那一千人之中，往往只有數十個被村民認定為失蹤或者外出狩獵。訊息不流通，從眾多村莊裡抽出數人，積水成海，合起來的規模便可以增大。

這個計劃的完美之處，在於只有在冬季它才能實行。極地沒有政府也沒有官員，收集和散播資訊全靠口耳，偏偏隆冬之中沒有人能夠走遍芬裡。

沒有人看得見拼圖全貌的話，也就沒有人能夠察覺到背後的陰謀，沒有人會為此而驚慌，沒有人會南下去提醒別的旅人或者是求援。

古布亞在不知不覺之間，已經控制了整個北境。

貪婪、慎密，異想天開，卻又真的具備實行的餘地。

“那一千個‘人’並不是全部都是人類，裡面還有猛獸悍禽，卻沒有魔獸－－若有魔獸的話，你找到我的時候應該會發現我身上有幾個大洞。”塞拉菲娜輕聲說，現在想來，就連初見時被古布亞所殺的那頭極地熊也未必是想要以她們為食，還可能是受他指使將她們追趕到那裡也不一定，“極地裡的食物鏈只有三種元素：魔獸、野獸、人。走到第二層，古布亞已經控制了兩種。”

在人或者動物身上用礦石會使其發狂，勃勒提勞不可能不清楚這一點。鋼錘、亞魯古甚至是他可能在其中又可能不在的父親與姐夫，都很可能是受它影響，才會失去自己的意識，全聽古布亞的指令行事。

她對此深信不疑。培斯洛上尚且沒有一個士兵可以不懼疼痛，以至於被風刃割去身體一部份仍然一聲不吭地繼續攻擊。那支鬼影一般的軍團已無法被稱為人，對手更像是一團披著人皮的霜雪，沒有體溫也沒有五感。

“第三層是魔獸。”路迦彈了彈水晶瓶，又在它搖晃得快將跌下的時候將它扶好。她發現他在說話時有很多小動作，這似乎是他用來理清思緒的自我暗示。“極夜和雷鳴獸便是一例，但你我具知極地裡還有更多魔獸被他以此控制。古布亞不可能已經把極地所有魔獸都已控制好，他們開發到什麼地步還需要一點時間去查明。”

塞拉菲娜想了一想，還是選擇向他坦白，“……極夜曾經跟我提過‘那個人’，據說是為她啟蒙的傢伙，啡發藍眼，操精靈語。”

“也有可能是以精靈語與她溝通的人類。”

“會用魔法。大陸上的人類法師不是在多拉蒂便是在諾堤。”她扔下這一句之後路迦果然閉口不言，“外表可以是偽裝，畢竟北方人大多都是啡發藍眸，但腔調便沒有那麼好裝了。恕我冒犯，諾堤先生，我的啟蒙之師也是個精靈。我能從口音裡分得清他們來自哪一個城邦。極夜的口音是首都腔，這一點無容置疑。”

“那就先假定有精靈牽涉在內。”他到底沒有把話說死，目前的線索之中唯有這一條是道聽途說，只有分析而沒有事實的無根之花。“在沒有契約的情況下控制魔獸前所未聞，但若果有精通獸語的精靈在此，的確有可能做到。還有沒有‘那個人’的其他背景？”

女孩搖頭，“極夜所知的便只有這些。對方相當小心，會面時間和地點都沒有規律可尋，他們最後一次見面也在去年十月中──”

塞拉菲娜。多拉蒂說到一半，突然住了嘴。

路迦沿著她的視線看去，不出意外地在樓梯轉角找到了極夜。

風行豹女孩也穿著睡裙，頭髮睡得亂糟糟的，正揉著眼睛下樓。塞拉菲