人，”管家喊道。“我必須跟你談一下，非常重要的事！是關於赫福爵爺的鹿——”

華特把他們推到樓梯口，本來等在那裡的人連忙往後退開。

艾琳輕輕扶著尼爾的手臂，另一手撩起裙子後面的紗。樓梯又曲又窄，而她的身體仍然在發抖。

她希望國王今晚不會指控她叛國，這種事應該巧妙處理。她希望還有機會見麥格，他只是一個孩子，國王不可能會認為他也有罪的。

他們走到下面的院子裡。這是一個晴朗的午後，皇室的僕役忙著為貴族按地位高低安排座位。然而大部分人都不在意，只是各自說著話。曼徹斯特伯爵和赫福伯爵抱怨說肚子已經餓了，他們不願像小學生一樣站在旁邊，所以逕自去找酒喝了。

國王也到了，他喊著要人把樂師找來，讓宴席開始。眾人紛紛入坐。樂師圍成一圈站在後面，等著國王與王后在特製的高背椅上坐下。

國王和王后沒有坐在一起，中間隔了幾個位子。　貝唐瑪跟薩斯伯瑞伯爵溜到這些空位上坐下，隨即跟國王談起話來。

王后像一個光彩煥發的黑美人。她傾身叫一個吟遊詩人過來拉一張凳子坐在她對面。他照做了，而且還抓了一個同伴過來。

華特走到尼爾身後，湊到他耳邊說：“王后想要作對。你看國王的樣子。”

尼爾看得出來，伊麗娜在玩一個危險的遊戲。亨利從早上就開始喝酒，臉色通紅，眼睛也是一副張不開的樣子。那兩個英俊的吟遊詩人背對著眾人，坐在王后對面說話。王后發出銀鈴般的笑聲。

亨利國王看著他們，手肘撐著桌子。他身旁的貝唐瑪開始談起亞里士多德，倫敦主教也加了進來。坐在艾琳一旁的宮廷總管雷西抱怨說，把普羅旺斯的人跟其他地區的法國人一起放在宮中是多麼難管理。

尼爾握住艾琳的手。她轉頭著他。史華特又湊上來低聲說，王后自己在下面的草地上搭了一座帳篷，而國王的帳篷就在大門外，鄰近的是貝唐瑪、倫敦主教和坎特伯裡大主教等人的帳篷。王后帶來的普羅旺斯侍衛士都在一個帳篷，國王的法國侍衛則在另一個帳篷。

尼爾揚起眉毛。

王后的笑聲又傳了過來。一個吟遊詩人站起身，一腳踏著凳子誦起一首詩。王后仰頭看著他，面容明亮。他迅速地伸手摸一下她的手，然後抽了回來。在下桌的神父轉頭瞪著他們。另外一個吟遊詩人開始給六絃琴調音。

“老天！”尼樂喃喃說道。他看見國王不懷好意地低下頭，就像生氣的公牛一樣。

有人來到艾琳身後。她回頭一看，是杜波德帶著兩個廚房僕役，身上披著沾血的圍裙。她瞪著他，他急切地說道：“夫人，看在老天的分上，請派人來幫幫我們！我們已經管不了廚房了。　國王的人佔了我們的地方。現在連我們的弓手都得來幫忙看護做好的肉。”

華特說：“我離開廚房的時候也是這樣。　國王底下的人在搶奪所有的東西。”

艾琳想她應該跟華特去調解廚房裡的紛爭，可是她也懷疑自己幫得上什麼忙。她對城堡裡的事務還不算熟，很多人仍把她當成金匠的太太，在國王的法國兵面前就更不必說了，他們把莫萊的人都當成野蠻人。

她無法引起尼爾注意，他正在跟雷西說話。於是她對華特說：“你去廚房儘量設法處理吧！”

國王跟貝唐瑪已停止說話，而今貝唐瑪沉默地坐在那裡，手裡玩著一個空酒杯。神采飛揚的伊麗娜王后自己拿起魯特琴，唱了起來；有人叫樂師過來，於是他們穿過桌子之間，站在王后和吟遊詩人面前替她伴奏。

雷西又開始說話了。“王后是相當受敬重的，連英格蘭人也喜歡她。她的祖父和父親都很寵她。當然，法王路易也很愛她。”

他停了一下