“呵呵，那就承大人吉言了。”林榮笑著再次拱手。 一旁，林重等人也分別將一袋銀錢塞到另外兩人手裡，笑說些答謝辛勞之語。 不落下任何一個報喜人。 正是這時，林明孝兩人端著茶盞出來，親自招呼三人喝茶。 三人也是極不適應，覺得受寵若驚，為了不墮兩位舉人老爺的面子，便喝得既慎重，又文縐縐的。 不過這心裡卻是極熨帖。 賞錢到手，禮數足夠，可以說是報喜報得最舒坦的一次。 喝過茶後，三人便出聲告辭了。 林榮一行人都施禮相送，“幾位大人慢走。” 等人走遠了，眾人才轉身回屋，林榮迫不及待地將手杖往身側一遞，很快有人接過。 林榮當即小心翼翼地展開喜報，近旁眾人要麼湊近，要麼伸長脖子來看，就連中舉的本人——林明孝和林明廉也不例外。 “捷報……貴府……林明孝高中定州州試……第七名亞元。”林榮看著手上喜報，抖著手無比鄭重地一字一句念出。 眼眶漸溼。 像是急著確認，趕緊又展開另一封，“捷報貴府老爺林明廉高中定州州試……第九名亞元。” “……好。”林榮眼含熱淚地盯著喜報，怎麼看也看不夠。 族老們也默默用袖子抹著老淚，臉上卻是笑著的，更有一股‘此生無憾’的感覺在裡頭。 林耕躺的也更安詳了。 半晌，林榮重新疊好喜報，激動地朝中舉的兩人道，“孝哥兒，廉哥兒，你們真是好樣的！” 兩人紅著眼眶彎身，“總算沒有辜負……族裡這麼多年來的栽培。” “好……好……”林榮倍覺欣慰地拍了拍兩人的肩膀。 恰巧此時，餘光卻瞥見有兩人神色黯淡，林榮當即正色，“明忠，明節，打起精神來！” “不過是一次未中，你們還年輕，還有下次！我們林氏子弟可不是那種失敗一次，就萎靡不振的懦夫！” 林榮如此一說，其他人也立刻意識到沒中的兩人此刻情緒不佳。 遂紛紛出言安慰，“族長說得對，這次就當是積累經驗了，沒啥好失落的！” 林明孝也道，“你們才第一次，我們可是考了好幾回。況且如今有子麟先生在，何愁下次不中。快別折騰自己了。” 眾人你一言我一語地安慰，林明忠和林明節更覺羞愧了，“是。” 心情卻是輕鬆了許多，很快強迫自己將注意力放到族兄們高中的喜事上。 同時暗暗鞭策自己，三年後的下次……一定要中！ “族長，喜報也給我瞅瞅唄，我想親眼看看呢。”沒法起身的林耕忍不住眼巴巴說道。 林榮無語地橫他一眼，但還是將兩封喜報給了他，又囑咐，“你小心著點。” “嗯嗯嗯！”林耕一邊目不轉睛地看，一邊忙不迭點頭。 隨後林榮領著眾人至林氏祠堂，從林耕手裡拿回喜報，小心地展開放於香案上。 林明孝兩人先上香叩拜，以告祖宗自己中舉之喜。再祈求祖先保佑自己明年春闈亦能高中，前途光明。 之後便是林榮。 林榮到底年紀大了，身形動作之間有所不便，可還是遲緩僵拙地跪下，雙手合十，看著眾牌位無比懇切道， “懇求列祖列宗保佑，保佑我林氏知意無病無災，平平安安，長命百歲，最好……能活多久就活多久。” 如果說林氏是一棵還未長成的樹苗，那意姐兒為族裡請來嬴氏先生、與書之舉，無疑是在為這樹苗澆水施肥。 他們都預料這棵樹苗未來會長得很好，可講到底也只是預料，只是期冀。 總是空虛的。 遠不如，今日親眼看到它開花結果來得震撼。 更別說一結就是兩個。 思量著這些，林榮磕頭至地，磕得一個比一個紮實。 磕完還招呼身後的其他族老，“你們也來，來求祖宗保佑意姐兒，快點！” 萬一他一個人說話不頂用咋辦。 族老們原本都還沉浸在族裡出了兩個舉人的欣喜中，經族長這麼一提醒，頭腦頓時清晰，紛紛也跟著跪下， “對對，虧了有意姐兒聘請嬴氏先生，不然明孝他們無人引導，至今還像無頭蒼蠅一般。” “意姐兒是興盛林氏的希望，必須要好好的，一定得好好的！” “列祖列宗保佑……” 林氏祠堂中，數位近花甲之年的老