步停下來，打了一個呼哨。一隻黑貓從草叢裡躥出來。夥計開心喊道“靈靈”，便伸出手，那貓卻在原地踱了兩步，警戒地往後縮了縮。夥計恍然道：“原來是不認得我了。”說著便摘下帽子，露出一頭秀髮；又脫去身上的粗布衣服，露出裡面的白紗衣裙，原來是個秀美的姑娘。女子蹲身下來輕輕撫摸貓頭：“你一定等了我很久，我們走吧。”

那貓“喵嗚”一聲，往前走了幾步，回頭看了看，轉進一棵矮樹後。

女子道：“你們都跟我來。”

說著穿過半人多高的野草，撥開橫斜的樹枝，也走了進去。眾人跟在她身後，才發現原來樹後隱藏著一個山洞，洞口很窄，最多容兩個人同時透過。那貓兒緩步走在前面，時不時四面張望，低叫幾聲，與剛才在洞外面對著女子不同，這叫聲裡帶著幾分兇狠和威懾。

女子白衣勝雪，身姿婉約，提著燈籠走在前面，不時提醒大家小心腳下。

程衝有些不好意思道：“適才真不知你是位姑娘。”又道：“不知姑娘芳名？”

女子道：“我叫小蓮。”

程衝道：“看樣子小蓮姑娘認得路，為何又要這貓兒帶路？”

小蓮舉高燈籠，道：“你們看這些是什麼。”

在微弱的火光下，眾人舉目望去，才發現周圍的洞頂上棲息著很多蝙蝠。

小蓮道：“這些都是吸血蝙蝠，生性殘忍，人和動物都是他們的覓食物件，但是它們卻最怕這隻靈貓。如果不是跟著它，任你武功再高，也難保萬全。”

“入谷只有這一條路？”程衝皺著眉，對洞內有些腐臭的氣味不太適應。

小蓮道：“也並非只有這條路，只不過這條路最近最好走，否則就要穿過另一邊的密林，那裡鳥獸蛇蟲太多，更加危險。就算順利，也至少要走上兩天才能入谷。”

“小蓮姑娘，”展昭問：“請問最近還有沒有其他人入谷？”

“沒有啊，已經很久沒人來這邊了，”又有些調皮地吐吐舌頭：“而且不是每個來這邊的人都可以遇到我。”

“那你知不知道上一次有人入谷是什麼時候？”

“五年前吧。”小蓮道。

展昭道：“不知道什麼樣的人？”

小蓮略一遲疑道：“是……是個受傷的男子，被我和姐姐救回去的……外婆不准我們再提起這個人，你也莫要再問了。”

展昭閉了嘴，雖然心裡還有許多疑問，但他一向不喜歡讓別人為難。

很快就到了洞口。小蓮從袖子裡摸出幾個香囊、幾顆藥丸，分發眾人，囑咐道：“香囊帶在身上，可防蛇蟲近身；藥丸含在口中，便可不被林中霧氣所擾。”

洞外是一片樹林，看起來沒有路，不過小蓮似乎很熟悉，在樹林中提著燈籠走在最前面。

林中霧氣濃郁，十步外便只能隱約看見人影。寂靜中偶有幾聲蟲鳴，以及樹頂上蟲類爬過的悉索聲。程衝按住刀柄，一邊走一邊警惕地四下張望，問：“可會有野獸出沒？”

小蓮道：“此時霧氣聚集，飛禽走獸都不能忍受，所以不會有野獸靠近。”又道：“你們可看見這樹上的燈籠？”

他們抬眼望去，只見近處的幾棵大樹上果然都掛著燈籠，只是和尋常燈籠不同，這燈籠竟是綠紙糊的，在霧氣籠罩中透著幽暗的綠光。

小蓮道：“這樹林裡掛著很多燈籠，但是隻有出林路上的燈籠是亮著的。時辰不早了，這些燈籠中的燭火一個時辰後就會全部熄滅，若在一個時辰內走不出去，就要在林子裡迷路了。”

她說話間已加快了腳步，身影在霧中逐漸變得朦朧，只聽她道：“我該回去了，你們沿著點亮的燈籠走，就會到我外婆家。我在外婆家等你們。”說著身形閃動，消失在