和固定在事故救生艙口的圍欄平臺上，但一切工夫都白費了。總之，無論是對於所有參與救援行動的人們，還是對於整個國家來說，這都是非常沉重的一天。俄羅斯聯邦擁有150萬軍隊、龐大的海上艦隊、幾千位陸海軍將領、幾萬家國防和其他大型企業，但是，她卻沒有從過去的年代中留下十幾位深水潛水員，要求他們能開啟沉沒在108米海底深處、載有118名船員的“庫爾斯克號”潛艇上的救生艙口。

而要知道，在80年代中期，僅僅一個摩爾曼斯克就有幾十位甚至能夠在300米以內的深海處作業的潛水員，還曾有過這個級別的海軍潛水員以及配備有專門裝置的、可以在任何時候出海的潛水船。然而，這樣的救援機構是無法在市場經濟條件下生存和工作的。結果，潛水部門被肢解了——而早在30～50年代它們曾是蘇聯的驕傲——其主要船隻被廉價出售到了國外，按照合同，那些還沒有到退休年齡的俄羅斯潛水員留在這些船上工作。有資料顯示，摩爾曼斯克最大的潛水用船工作在北海的英國石油鑽井場內。他們將波羅的海艦隊最大的潛水用船賣給了希臘，根據單據，僅僅是按照1美元的象徵性價格出售的。對此，伊·克列巴諾夫副總理保持沉默，大概他根本就對此事一無所知。

早在8月15日，普京就原則性決定使用來自國外的幫助。8月16日，俄羅斯透過外交部向挪威和英國政府發出了求援請求——這兩個國家的救援小組已經準備就緒。一批俄羅斯海軍軍官被派到位於布魯塞爾的北約總部，就一些細節問題同北約軍官進行必要的協商。當天，普京總統與美國總統進行了長時間的電話交談。就連中央情報局局長喬治·特尼特都趕到了莫斯科，就一些事情進行磋商。海軍總司令弗·庫拉耶多夫和副總理伊·克列巴諾夫飛抵北莫爾斯克，在災難現場指揮營救工作。然而，無論是英國的還是挪威的救援者都沒有能夠迅速抵達沉沒地點，只是到星期六至星期日——即8月19～20日的那個夜晚才等來了他們。

救援者和趁火打劫者

8月17日全天和接下來的18日，救援人員繼續多次嘗試著從“別斯特爾號”裝置上與圍欄平臺實現對接，並開啟救援艙門。在災難發生地，只有少數在莫斯科獲得了海軍司令部特種採訪證的記者被允許到現場觀看救援工作。而被允許攝像的，只有主要的國家電視臺——“俄羅斯電視臺”的攝像師（來自該電視臺新聞欄目“訊息”組）。海上救援行動異常危險和艱難。但事實上，對於許多無論是國內還是國外的攝像師、攝影師和記者們來說，巴倫支海發生的悲劇，恰恰是具有轟動效應的“血腥秀場”，那些黃色小報熱衷於用這種表演來“款待”自己的讀者群。很遺憾，許多曾被認為是非常有聲譽的出版物也沒有能夠禁得住誘惑。

北方艦隊司令部位於北莫爾斯克，一個潛艇艦隊基地設在維佳耶沃。這是兩座封閉的城鎮，進入這兩座城市工作都需要出示證件。世界上所有擁有海軍的國家基本都是這樣。在北海艦隊，只有很少的記者取得了採訪資格。但是，還是有幾百名來自俄羅斯各地和西方國家的、從事挖掘爆炸新聞的人向摩爾曼斯克和科拉半島趕來。從8月14日起，所有飛往摩爾曼斯克的民用航班均已爆滿，登機人數甚至超過了安全條例所允許的數量上限。8月16日，城裡所有較好的賓館都已經住滿了客人，到第二天，連二流的旅館和招待所也都客滿。晚到的記者則租用了民宅。

但在摩爾曼斯克，除了那些傳來傳去的謠言和傳聞，或者退役軍官和退休水兵、潛水員們的描述之外，他們能打聽到什麼呢？只有那些繞開檢查哨所、穿越森林和沼澤最終得以混進北莫爾斯克的少數記者，才能夠得到略多一點兒資訊，不過，他們見到的也不過是這個海軍水兵城標準的、甚至都有些呆板的街道和樓房。所有重