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市政府搬到了斯莫爾尼宮的大樓裡——人們已經習慣將那裡看作是聖彼得堡的權力中心。索布恰克佔據了三樓的一間大辦公室，而弗拉基米爾·普京則在一樓辦公。先前掛在斯莫爾尼宮所有辦公室牆上的列寧和基洛夫畫像都被摘了下來。在回答大樓管理員該掛什麼新畫像的問題時，普京說他想在自己的辦公室中看到彼得大帝像。他的願望得到了滿足。

1991年秋天，聖彼得堡的局勢仍舊不停地惡化，商店裡空空蕩蕩，日常生活必需品嚴重短缺；到了12月，情況變得更加危險；在1992年1月蘇聯解體、商品價格自由浮動以後，“北方首都”所有食品商店的櫃檯裡都空空如也。儘管國家連續兩年糧食豐收，也沒有爆發戰爭，但列寧格勒卻重新出現了饑荒。索布恰克開始擔心饑民暴動，因為絕望和恐懼情緒已經開始在市民中蔓延。

在這種情況下，市政府表現出了巨大的決心和堅強的毅力，他們從軍隊以及其他倉庫中調撥出作為戰略儲備的食品和其他商品。阿納託利·索布恰克向美國總統老布什、德國聯邦總理科爾以及世界其他國家領導人求援，請求他們提供援助。第一批援助1萬噸糧食從位於聯邦德國的美軍倉庫中運來，1992年冬天和春天，人道主義船隻從德國、美國、法國、英國甚至日本駛出來。僅僅從列寧格勒的姊妹城市漢堡就郵來了幾十萬個包裹。

索布恰克的許多拯救城市的行動都是秘密進行的，報紙、廣播電臺和電視臺都沒有進行報道。他對自己行為的解釋是，擔心市民陷入恐慌——他們中的許多人還記得當年城市被德軍圍困、成千上萬人餓死的情形。當然，他也擔心自己的聲譽受損：要知道，許多共產黨人不無根據地說，恰恰是戈爾巴喬夫、葉利欽還有索布恰克讓這個國家、這座城市這樣貧窮。

市長和市民之間的疏遠感在潛滋暗長。這讓索布恰克感到非常委屈，感到委屈的還有索布恰克的妻子柳德米拉·納魯索娃。她在一次採訪中表示：“人們應當記得1991/1992年的那個冬天。雖然整個冬天全城都很痛苦，但卻並沒有徹底崩潰——正是由於索布恰克的諾言才從國外運來了大批糧食。所有這些都是高度機密，因為我丈夫認為，城市不應當知道，在‘大封鎖’半個世紀以後他又面臨新的封鎖。但是當市政府迎接船隻到來的時候，整個城市都看到了市長和躲藏在他身後的妻子，而記者們卻大談：索布恰克是（票據）持兌大師，他只知道出席歡迎儀式。當我對索布恰克說：‘你什麼也不說，別人怎樣才能知道你都做了一些什麼事情呢？’他回答：‘人民應當理解。’可人民並不明白真相。在我們的窗外，晝夜都站著一群打標語的人：‘索布恰克想從地球上清洗去列寧格勒的名字。’人們很快忘記了類似將城市恢復其歷史名稱的話題，更令他們激動的是香腸的價格。”

對於聖彼得堡市民如此不喜歡自己的第一夫人，不應當感到過分驚奇。

聖彼得堡市長和他的主要助手

這座涅瓦河邊的城市之所以能度過1991～1992年的困難時期，不僅是由於西方的人道主義援助，人們也不應當忘記這幾個月裡新的市政府機關所做的大量工作。

索布恰克自己也承認這一點。1998年，在完成新書《從列寧格勒到聖彼得堡》時，他寫道：“1991～1992年的複雜局勢教會了我們很多東西，幫助我們使成立不久的新的城市權力體系得以鞏固。就像沒有受過訓練計程車兵在前線經歷戰火洗禮後積累了必須的經驗一樣，新的市政府成員這些年也體驗了這種鞏固的感覺。許多人並不贊成這種體驗，我們需要拯救他們。也正是當年成立的班子，近年來為俄羅斯政府輸送了幾位副總理和部長：包括　．希扎