，男女七歲不同席；我們姐妹幾個都漸漸大了，理當避嫌，不可隨意收受外男的東西了。”

看著玉娃娃般的小妹妹說著大道理，長柏嘴皮動了動，道：“…那對無錫大阿福是南邊進上來，也值不了什麼錢。”

明蘭大搖其頭：“兩個姐姐都沒有，沒道理就我一個有。”然後又把男女授受不清的道理講了一番，長柏想起齊衡對她抱怨和請託，又道：“那對大阿福長得與妹妹十分像。”頓了頓，又加上一句：“嘴角也有渦兒。”

明蘭小臉繃得一本正經，繼續搖頭：“哥哥也替我想想，回頭叫四姐姐五姐姐知道了，我該如何？哥哥與齊家哥哥一起讀書，把個中道理好好與他說說吧。”

長柏眸光一動，靜靜看了明蘭一會兒，只見她眉翠唇朱，皓齒明眸，目光中似有可惜之色，沉吟了一會兒，緩緩點點頭：“元若自小沒有兄弟姊妹，瞧著妹妹討人喜歡也是有，不過如今也當避嫌了，我去與他說。”

明蘭笑著謝過，然後帶著小桃去壽安堂吃晚飯了，長柏瞧著她小小身子拉出一個纖細窈窕背影，忽然起了一個念頭：明蘭若和自己是一胞所出，那便好了。

第35回

春闈一般在二月中旬，今年因皇帝老爺龍體欠佳便拖到了三月初，長柏和齊衡二月半便出發了，自他走後王氏每日燒香拜佛道觀打醮，弄屋子裡煙霧繚繞，外頭人看見了還以為盛府著了火，險些引來澆水隊。明蘭每次去王氏那裡請安都被燻得兩眼通紅出來，盛紘一開始斥責了幾句‘子不語怪力亂神’，但據可靠情報，他其實也偷偷拜了兩下來著。

這種考試一考三天，每場都跟熬罪似的，考上了也得脫一層皮，齊衡一出考場就被齊公府家僕橫著扛回去，長柏堅強用自己的腳走上馬車，然後被在京衛武學做訓導的長梧接回去歇息，因此喜報比考生早一步到，長柏中了二甲第五名進士。

王氏大喜過望，立刻就想大放鞭炮散錢舍米，便盛紘急急制止——齊衡落榜了。

齊大人倒還好，他知道像長柏這樣一次就中畢竟是鳳毛麟角，大部分考生都是第二三次才中，便是考了十幾年都是有，不過平寧郡主臉卻黑得如同鍋底。

齊家人脈充足，就算死也要死個明白，老齊公請教了這次主考官，那位大人捋著鬍子拽了幾句文，大約意思是：人家考生為了春闈考試事事從簡，從秋闈後便閉門讀書，齊家倒好，生怕登州不夠熱鬧，還趕回京城過年，讓齊衡這前後一兩個月裡喝酒赴宴走馬看花，儘夠熱鬧了，只最後大半個月臨時抱佛腳，如何能考過？

平寧郡主後悔莫及，齊大人拍腿大悟：難怪盛府過年那麼冷冷清清呢，原來如此！早知道就讓兒子在登州過年了，對盛紘不由得另眼相看——到底是科班出身，奏是有經驗。

又過了幾天翰林院再考，長柏被選為庶吉士，留館授了編修，年後上任，跟著這個訊息一起來是，長柏哥哥親事說定了，相中是江寧海家家主嫡出二小姐，書香世家，滿門清貴，父兄皆在朝為官。對於這兩件事，盛紘和王氏反應冰火兩重天。

“難得柏哥兒考好，為何不外放個官兒，卻去翰林院那冷清地兒苦挨！”王氏哭哭啼啼，還埋怨盛紘，“老爺不是說，由幾位世伯領著柏哥兒拜門遞帖，疏通關係，卻弄了個低品級庶吉士！”

“婦人之見！你知道什麼，翰林院何等清貴，柏哥兒年紀還輕，若是外放了，反而流了下乘！”盛紘見自己一番心血被王氏貶了一文不值，氣得半死。

王氏不知道翰林院有什麼清貴，只知道翰林學士清苦，清寒，清貧倒是真；不過她也知道盛紘在這方面比