彩環慢慢走回自己屋，剛合上門走了幾步，卻見若眉端坐在自己床前，正冷漠的看著自己：“當***姐彩釵在太太面前曾與我說過幾句好話，今日我就提醒幾句。”

不待她開口，若眉便冷冷道：“我知道你心裡端的什麼主意。不過想學陪大小姐過去的彩簪姐姐，怕是太太也是這麼提點你的吧。”

彩環被一語道破心事，滿面通紅，怨聲道：“你胡說什麼？”

“你最好放明白些！”若眉目光譏誚，“當初大小姐可是三年無出，還有個不好對付的婆婆，這才抬了彩簪，你如今憑什麼。太太的手還能伸的這麼長？”

彩環心裡一陣羞惱，別過頭去不說話，若眉性子剛硬，不說則已，說了便一定要說完，她走到彩環面前，定定道：“你可別以為夫人會忌著螞蟻太太，不敢發落你；你可知當初尤媽媽和燕草的事兒？”

彩環驚疑的望著，若眉道：“尤媽媽貪財好酒，夫人早想處置她了，可為著師出無名，生生忍了一年，終於攢足了錯處，拿住了她一個大大的馬腳，一次就發落乾淨了！還有燕草，那時夫人心裡就不痛快了，只不過礙著多年情分，依舊厚待她罷了。這般心術壞掉的東西，不忠不義，夫人還會要？笑死人了！你只要好好服侍，將來夫人定能為你尋門好親事。”

彩環臉色轉了幾轉，暗罵明蘭哪裡厚待了，直是不知羞恥，這麼大的肚子，還不管不顧的攬著男人在屋裡歇息，有時還動手動腳的親熱，那幾個媽媽也是欺軟怕硬，除了崔媽媽勸了次後，眾人攝於主子威勢，竟無人敢開口的。她本想將這裡的事說與王氏知道，叫王氏來規勸明蘭賢惠大度些，誰知劉昆家的得了明蘭好處，處處阻攔，不能成事。真是可恨！

她心頭不快，便忍不住譏諷道：“你自己想嫁秀才，就當人人都這般了麼？……便是出去當正頭娘子又如何？擋不住事的，也一樣遭人欺負，能有府裡這般舒服？”

若眉臉色漲紅，連連冷笑，連道三聲‘好’，扭頭開門就走。

崇德四年初春，漫天的好春光也籠不住京城上空的陰霾，皇帝立意革新，想要重新洗牌勢力分佈，卻是萬分艱難。聖上欽點的巡鹽御史連兩淮的地界都還沒摸到，已前後遇襲兩次。

先是在冀中遭了‘山賊’——乍聞此事，顧廷燁眼露殺氣，恨聲道：“當時若非皇上急調我北上，只消兩個月，便可肅清匪患！”當初他領兵平定兩王叛亂，一路由南向北殺上，只殺得血流成河，頭顱滾滾，短日內便靖平地方。明蘭照例叫好，隨口疑惑道：“冀中不是平原地帶麼，少有深山密林，哪來這麼膽氣足的山賊？”　她中學地理的成績很好。

顧廷燁眼神幽暗不明：“…是呀，連山都沒有，哪來的‘山賊’？”語氣中充滿了別有用意的輕嘲，隱隱含著幾分血腥味。

過了幾日，再次傳來邸報，欽差一行人於魯東雄縣地界，又遇悍匪。全靠前翼將軍耿介忠等人拼死相護，御史連鄭成方得無恙，但隨行軍士死傷頗眾。沒過多久，老耿同志被抬著送回了京城，連大夫都沒來得及叫，便被諭旨宣進了宮，皇帝要細詢。

是夜，顧廷燁回府，沉聲道：“事情果然不簡單。”白日裡，兩眼通紅的耿夫人剛來求過藥，明蘭已是明白了幾分，只嘆氣道：“只為了阻撓清查鹽務，就敢這麼膽大包天？！”顧廷燁輕撫著大拇指上的墨玉扳指，語帶譏諷：“有錢能使鬼推磨，每年幾百萬兩的鹽稅，也不知多少年了。”明蘭忍不住眼前一片雪花論壇銀亂晃，出神了半響，才道：“哦對了，耿家姐姐今兒晌午來過了，我將庫裡剩下的二兩虎骨都給了她。”

“做的好。”顧廷燁讚道，隨即嘆著，“老耿家裡底子薄，京裡也沒什麼親朋，咱們能幫就幫著些。”正說著，卻見對桌的女孩眉頭輕皺，便問，“怎麼了？”