宣誓忠於人類社會。這本來被認為是一條為未來制訂的條款。

宣誓在聯合國大會堂舉行，與幾個月前宣佈面壁計劃不同，這個儀式不對外公開，參加的人也很少，除了七名階梯計劃候選人外，還有主持儀式的聯合國秘書長和pdc輪值主席。在聽眾席的前排只坐著兩排人，主要是包括程心在內的pia參與階梯計劃的人。

宣誓的過程很簡短，宣誓者把手放在聯合國秘書長手中的聯合國旗上，說出規定的誓詞，大意是保證自己永遠忠於人類社會，在宇宙中不做任何損害人類利益的事。

宣誓按候選人的序號進行，雲天明前面有四個人，他們中有兩個來自美國，一個是俄羅斯人，一個是英國人。排在雲天明後面的有一個美國女性，還有一個他的中國同胞。所有的候選人都露出明顯的病容，其中兩位還坐在輪椅上，但他們的精神都很好，他們的生命如一盞油已幾乎耗盡的燈，在最後的時刻被撥亮了燈芯的火焰。

程心看到了雲天明，他比她上次見到時更憔悴了，但顯得很平靜。他沒有朝程心這裡看。

雲天明前面四人的宣誓都進行得很順利，其中那位輪椅上的美國人，已年過五十身患胰腺癌的物理學家，堅持從輪椅上站起來，自己走上主席臺完成了宣誓。他們那羸弱但執著的聲音在空蕩的會堂中發出隱隱的迴響。這中間唯一的小插曲就是那個英國人問自己能不能對《聖經》宣誓，得到的回答是可以，於是他把手按在《聖經》上說完了誓詞。然後，輪到雲天明瞭。

儘管程心是無神論者，但她此時真希望能抱住剛才英國人按著的那本《聖經》，對它祈禱：天明啊，說出你的誓言吧，宣誓忠於人類，你會的，你是個有責任心有愛的男人，正如維德所說，這裡有你留戀的東西……她目送雲天明走上主席臺，看他走到了手捧聯合國旗的薩伊麵前，然後她緊張地閉上雙眼。

程心沒有聽到雲天明的誓言。

雲天明從薩伊手中拿過那面藍色的旗幟，把它輕輕放到旁邊的講臺上。

“我不宣誓，在這個世界裡我感到自己是個外人，沒得到過多少快樂和幸福，也沒得到過多少愛，當然這都是我的錯……”他在說這番話時，雙眼微閉，語氣舒緩，彷彿在瀏覽自己淒涼的一生，而下面的程心，則像聽到末日審判般微微顫抖起來，“但我不宣誓，我不認可自己對人類的責任。”雲天明鎮定地說。

“那你為什麼答應承擔階梯計劃的使命呢？”薩伊問，她的聲音很柔和，看著雲天明的目光也很平靜。

“我想看看另一個世界。至於是否對人類忠誠，要取決於我看到的三體文明是什麼樣子。”

薩伊點點頭，淡淡地說：“沒有人強迫你宣誓，你可以下去了。下一位，請。”

程心像跌進了冰窖般渾身抖動了一下，她緊咬下唇，極力不使自己的眼淚流出來。

雲天明透過了最後的測試。

維德從前排座位回過頭來看著程心，這次他能欣賞到更純粹的絕望和痛苦了。他用目光說：

看到他的素質了吧？

可……如果他說的是真心話呢？她回問。

如果我們這樣相信，敵人也會相信。

維德轉過身去，像想起什麼似的又回頭瞥了程心一眼。

這遊戲真有趣，是吧？

接下來的事情有了些轉機，候選人序號的最後一位，四十三歲的美國女性喬依娜，一名身患艾滋病的nasa太空工程師，也拒絕宣誓，說她到這裡來幾乎是被迫的，如果不來，將受到周圍人的鄙視，她的親人將離她而去，把她扔在醫院中等死。誰也不知道喬依娜說的是不是真話，更不知道她是不是受了雲天明的啟發。

但在第二天深夜，喬依娜的病情突然惡化，感染導致的