沙漠。

巍巍夕陽斜掛天際，黃沙漫天中隱隱約約有一隊人馬艱難地穿行著，四周傳蕩著馬蹄踐踏而過的聲響。

騎在最前方的袁崇達接過屬下遞來的水壺，仰脖咕嚕咕嚕喝了一通，抬起胳膊擦了擦額際不斷滾落的汗珠，回頭望了望被防護地密不透風的皇輦，心裡略略鬆了口氣。他們這趟一路無多事，走了近十日，總算是把公主安全送到了南桑，如今只要把太子等人平安送回京城，他這趟重責在身的護親就算完滿完成任務了，回去少不得加官進爵，想到這裡袁崇達面上露了喜色，整了整盔甲衝身後計程車兵指揮了幾聲，行軍的速度便又再加快了些。

明黃色的華蓋馬車裡，文景年與太子一人一邊，相對坐了。自送了五公主到了南桑之後，回程路上文景年一直沉默寡言，若有所思。

太子手中握著些圖卷手冊看了一陣，抬眼望望面色凝重的文景年，不由開口問道：“年兒，一路上都不見你怎麼說話，可是有什麼心事？”

文景年目光對上對面的太子，鄭重其事地道“皇兄，年兒在想，何時我們才不需要再依靠公主和親來維持邊關的和平。”

“年兒，”太子動作一滯，望著對面文景年堅毅的面色，不像是平日裡的頑笑之詞，想了想道“我朝自太祖以來，對待邊境戰事，一直都是以懷柔政策來代替戰爭，公主和親雖然可以減少戰爭的傷亡，可是透過和親而勉強維持的邊境和平其實根本脆弱不堪。“

五公主與太子一母同胞，從小到大他們兄妹關係一直很好，此次親自護親雖是文景年向父皇提出，其實他內心深處又何嘗不是痛惜。

太子將手中的卷冊扔到几案上，目光帶了一絲隱忍：“為兄也早已看不慣和親這種屈縱的方式，這不但是女人的恥辱，更是我們男兒的恥辱，惟願從今往後，勵精圖治，開疆擴土，總有一天我朝不會再有被逼迫去和親的公主！”

文景年被太子這番話激揚地心中豪氣萬丈，她倏地起身單膝跪下，“皇兄之所願乃天下蒼生之福祉，年兒願誓死效忠，追隨左右。”

“年兒！”這般話語自尚不及弱冠的幼弟口中說出，太子不禁動容，他從蒲團上刷的站起，正欲俯身扶起文景年，馬車卻在這時猛地震盪了一下。

霎那間只聽外面突然亂哄哄起來，文景年好不容易穩住身形，推開簾幕，目光即刻一震，但見馬車外被黑壓壓一片計程車兵團團圍住，而稍遠處喊殺震天，一股不知從何處冒出來的異族匪隊正揮著刀劍與文軍殊死搏鬥，為首的幾個精壯的頭領舞著長刀，刀法狠絕兇殘，所到之處幾乎都是一刀斃命，不留活口。

一批批文軍衝上去卻很快又嚎叫著倒下去，守在皇攆下計程車兵逐漸減少，臉上也開始現出不安之色，袁崇達在前方拼命地指揮，一時首尾難顧，眼見越來越多計程車兵倉惶之際被無辜砍殺，這群土匪趁亂強取豪奪進貢的萬財珍寶，文景年眼裡那領頭幾人的拳腳功夫不過是匹夫之勇，竟然敢如此橫行無忌，完全不把皇威放在眼裡，少年心氣又自持武藝，登時怒火上揚，雙拳緊握再坐不住，轉頭對辰太子氣呼呼地扔下句：“皇兄，年兒出去會一會那賊人。”話音剛落，揭了簾布就匆匆衝了出去，辰太子在後面根本來不及叫住她，只急得一張俊容失色。

黃沙紛飛中，一個繡金黑袍的身影踏著底下兵士的肩膀，直朝著混戰場中急速飛身而去。

文景年與那群匪徒迅速纏鬥在一處，刀光劍影中，狠狠給那幾個首領劃了不少道口子，領頭的受了傷，土匪們戰鬥力立時減弱，眼看著後面計程車兵吼聲震天地衝上來，那幾人左右看看，目露焦急，見敗績已露，不敢再纏鬥下去，吹起口哨便帶著人馬打算潛逃。

文景年少年氣盛，憤恨這夥土匪砍殺了不少文軍，此時正殺得興起，眼見他們敗逃，豈肯