看著鄧知縣臉色不甚好看，陪伴鄧知縣出行的刑名鄭師爺連忙安慰說：

“東主微服出行，外人不知也，故而也不知禮讓，為此置氣不值得。”

鄧知縣怒氣未歇的說：“我名為微服私訪，但我就不信，以林泰來之耳目，焉能不知？

只怕就是他假意不知，故作衝撞！”

站在船艙門口的衙役撇了撇嘴，看來這位新來的大老爺也是個形式主義愛好者。

連這微服私訪，都搞得很形式。

說是微服，卻又為安全坐了官船，叫了衙役；但坐了官船後，又不肯打出知縣儀仗，相當之扭捏。

如果說是這假裝微服私訪，那到底要別人假裝知道，還是假裝不知道？

鄭師爺也覺得彆扭，又只能勸道：“正所謂眼見為實，由此更可見林泰來之囂張橫行，取死有道也！”

從胥門外大碼頭，沿著胥江向西，舟行十里，便到了胥江中下游的節點，橫塘鎮。

鄭師爺問道：“東主是否要上岸看看？”

鄧知縣透過視窗，望著一處舟船繁榮的碼頭，又聞到了風吹過來的魚腥味道，開口道：“那裡大概就是橫塘魚市所在了。”

鄭師爺答道：“對，此乃林泰來的根本之地也。”

鄧知縣便吩咐道：“今天先到木瀆鎮，回程再去橫塘鎮。”

鄭師爺便明白，鄧知縣這是想先看看木瀆鎮三堂的實力，心裡有了底才好說下一步。

於是官船繼續沿著胥江向西，又是十幾裡水路，吳縣西部第一巨鎮木瀆便出現在鄧知縣的視野裡。

木瀆鎮和橫塘鎮有個類似點，都處在兩條重要河道的交匯處，是一個交通樞紐。

但和距離蘇州城太近、導致不能壯大的橫塘鎮不一樣，木瀆鎮距離蘇州城相對較遠反而成了優勢。

如今木瀆鎮已經發展成為了區域核心，太湖東岸地區的中心市鎮，有點類似於滸墅鎮在長洲縣的地位。

如果說北方運河方向過來的船隻，若想進入蘇州城，大部分都要經過滸墅關，

那麼從太湖方向過來的船隻，必須要先經過木瀆鎮，才能前往蘇州城。

所以木瀆只憑一個鎮，就能容納下三個堂口吃飯。

如今木瀆鎮港口碼頭，被專門清出了一段空地，用以迎接新任知縣的微服私訪。

鄧知縣確實沒有穿官袍，只以便服下船登岸。

木瀆鎮三堂的大頭領全部都在碼頭上，對著微服私訪的鄧知縣仍然以大禮迎接，真正做到了不以衣冠取人。

鄭師爺為鄧知縣分別介紹道：“此乃木瀆鎮義士頭領楊鎮、秦炎、喬敬川！”

木瀆鎮三堂的組織形式，其實與安樂堂這種傳統鄉土堂口略有不同，都是以“商號”形式出現。

只不過這些“商號”乾的都不是什麼正經買賣，比如走私之類的，江湖習俗上仍然稱這些“商號”為堂口。

接受了見禮後，鄧知縣沒有在意楊、秦、喬這三位頭領，卻向三頭領的身後看去。

三堂大概也知道鄧知縣想看什麼，直接組織了上百夥計在碼頭迎接鄧知縣。

形象不行的都沒讓來，只挑那些身高過得去的人。

鄧知縣的視線不停的在夥計們身上掃視，彷彿正在評估著什麼。

三堂同盟裡處於主導地位的頭領楊鎮見狀，對著夥計們招了招手。

上百事先訓練過的夥計一起對著鄧知縣大喝道：“願效死力！”

聲如雷霆，彷彿能震山撼嶽，連胥江水都為之蕩了幾蕩。

鄧知縣滿意的點了點頭，看起來木瀆鎮這些社團人士的精氣神很不錯。

鄭師爺在旁邊道：“非有如此精銳壯士，當初就