何中寶不哭，還使勁地點頭。

何家坡大部分人都認為何地是遭了報應，理由雖然都與他念書有關，卻與何華強的有所區別：何地念書時要人用滑竿抬的事情傳開後，坡上人就說：“那傢伙小小年紀就做缺德事，今後要遭報應的。”這話果然應驗了。連他三爹何興孝也這樣說。何地結婚半年後，何興孝就對何地心生怨恨，因為何地不像剛結婚時那樣天天請他和嚴氏吃飯。

何興孝對丈夫的惡損，使許蓮對他極為不滿，關係也由此緊張起來。

坡上沒一個人理會何地追了幾匹山嶺把那害人的瘋狗打死的好事。

不久，我爺爺何地死了。

飢餓百年　十四（1）

何地死後，許蓮的去向成了最具養料的談資。一大半人都認為許蓮是守不住的。坡上人平常不好說出口的話，這時候也敢說了，那些聽過房的，就肆無忌憚地把許蓮新婚夜的“騷情”四處傳揚。一個說不信，十個說就信了。

大家得出結論：這樣的蕩婦，怎麼可能守得住呢？

最先關注此事的，是我的三曾祖父何興孝。何地死後一年內，他雖心裡擔憂著許蓮守不住，卻沒表露到口頭上；一年後，他就和嚴氏利用一切機會對許蓮進行恐嚇和利誘。何家坡人，白天各忙各的，暮春至初秋，每逢月光鋪灑的夜晚，是他們聚會擺龍門陣的時光。光緒初年，何家坡即形成三層大院的格局，富庶之家何華強、何亨、何坤章等，佔據東邊和中間兩層院落，稍能過日子的住戶如許蓮、何興孝等，佔據西院，那些屙了泡幹屎也要講給人聽證明自己有飯吃的窮人家，被排除在正門之外，散居於溝畔竹旁，蓋不上木房，多築土牆，頂以山茅草覆之。我父親何大說，何家坡雖然跟天底下一樣，貧富不均，但晚上擺龍門陣的權利是平等的，窮得只配舔腳板的何先東，天上地下彷彿無所不知，神吹鬼哄，把幾層院子的男女老少逗得笑不過來，只有不停地放屁，因此，一到月亮出來，何先東便到處竄，不管走到哪，誰見了都為他設凳。他這閒吹的天賦，遺傳給了他的兒子何逵元，這當然是後話。何地死後一年，只要何先東到了西邊院子，何興孝就不再讓他講那些上天入地不著邊際的鬼話，而是給了命題作文：節婦的故事。

何先東從未上過一天學堂，可讓他講什麼，他都能講得鼻眼周全，全賴他三十年討飯的經歷。他喝下一口我三曾祖母嚴氏親自送來的涼水，又涎著麵皮討了碗稀飯吸溜下肚，就講開了：

敘定府有一婦人花氏，年幼即聰敏過人，十六歲嫁給張宗烈，張宗烈的父親已死，母親七十歲，花氏幫助婆婆料理家務，敬戒無違。沒多久，張宗烈死了，花氏不過二十歲，兒子張光輝不過兩歲，女兒張光繡還在襁褓中，家裡又窮，衣食不給，花氏異常哀痛，日子過得悽悽惶惶，常常思謀在屋樑上搭一根繩子，一死了之。可她又想：死並不難，只是我死之後，衰老的婆婆靠誰贍養？子女又託付給誰？贍養老人，撫育子女，是未亡人的責任啊！於是，這花氏毀容撤飾，凡三姑六婆一類人物，都拒門不納，每天只是勤苦紡織，想存一點錢，使老老少少都不受飢寒。婆婆李氏有心臟病，發作起來痛不可忍，花氏請來郎中，郎中說，要用指血和藥服下，方能最終治癒。花氏一點也沒猶豫，刺破十指，把血滴在藥中。李氏吃了藥，果然好了，後以壽終。花氏敬備棺殮，祭葬都合禮儀，無半點差池。花氏的兒子讀了幾年書，就停學經商，從此家業振興，子又生子，孫又生孫，繁衍成一個大家族。花氏活了八十五歲，親見五世才死。光緒十八年，族人為她請功，修了牌坊。花氏的曾孫女，十七歲嫁給蕭清輝，沒到半年蕭清輝就死了，有了祖母做榜樣，誓死不嫁，此人至今住在敘定，已經四十多歲了……

這個故事，講得一個院壩唏噓不已。他們都同時想到許蓮。丈