〃這是什麼意思，先生，請你解釋。〃

〃好！就是這個意思：如果你想要瑪莎·米龍諾娃黃昏時候來遷就你，那麼，你不必獻上什麼豔情詩，送她一對耳環就得了。〃

我周身的血沸騰了。

〃為什麼這樣看她？〃我問，抑制著一腔怒火。

〃因為，〃他回答，魔鬼似的冷冷一笑，〃我憑個人經驗得知她的脾氣和習性。〃

〃你造謠，下流坯！〃我氣得發狂，叫起來，〃你撒謊，真無恥！〃

希瓦卜林臉色變了。

〃這件事你休想逃掉，〃他說，他一把抓住我手腕，〃我要跟你決鬥。〃

〃隨你便，隨時奉陪！〃我說，心裡著實高興。這時我真恨不得宰了他。

我當即去找伊凡·伊格納季奇，看見他手拿針線坐在那裡。奉司令夫人之命，他正用針線穿磨菇，以備吹乾冬天吃。

〃哦，彼得·安德列伊奇！〃他看見了我，說道，〃歡迎！

什麼風把你吹來了？有何貴幹？斗膽請問。〃

我三言兩語向他解釋，說我跟亞歷克賽·伊凡內奇鬧翻了，特來請他，伊凡·伊格納季奇作我的決鬥的證人。伊凡·伊格納季奇專心聽我說話，獨眼睜得大大的，盯住我。

〃您是說，〃他對我說，〃您想刺殺亞歷克賽·伊凡內奇，您想要我在場作證，是嗎？〃

〃一點不錯。〃

〃做做好事，彼得·安德列伊奇！虧你想得出！你跟亞歷克賽·伊凡內奇鬧翻了嗎？沒什麼大不了！罵一頓不就完了。他罵你，你就罵他！他對準你臉罵，你就對準他耳朵罵，對準別的地方罵也行——然後各自走散，我們再來調解糾紛，不就得了。可你不這麼想，硬要去刺殺這個身邊的人。斗膽請問，那是好事嗎？把他殺死倒也罷了，我對亞歷克賽·伊凡諾維奇也沒有什麼好感。要是他一劍把你刺穿呢？那又象個啥玩意兒？誰吃大虧，斗膽請問？〃

這位明白事理的中尉一番慷慨陳辭沒有打動我。我堅持自己的打算。

〃隨你的便！〃伊凡·伊格納季奇說，〃去做你能做的事吧！但為什麼要我去做證人呢？根據哪一條？斗膽請問。打架的事，誰沒見過？謝天謝地！我跟瑞典人和土耳其人都打過仗。那些事我真看厭了。〃

我好歹把證人的任務對他交代了一下，但伊凡·伊格納季奇怎麼也弄不明白。

〃隨你咋辦！〃他說，〃如果要我參與這件事，那我得盡我的職責的本分，去報告伊凡·庫茲米奇，說是在要塞裡有人策劃反對公家利益的罪行，請司令考慮是否採取必要措施……〃

我嚇了一跳，請求伊凡·伊格納季奇千萬別報告司令。我費了許多唇舌才說服他。讓他發誓以後，我才放心離開他。

象平素一樣，這天晚上我是在司令家裡消磨的。我使勁裝出快快活活和心平氣和的樣子，以免引起懷疑，省得被囉哩囉嗦地盤問。有的人處在我這種境地，總免不了要吹噓自己如何鎮定自若。可是，我坦白承認，我沒有那種能耐。這一晚我分外情意纏綿和心悸魂動。瑪利亞·伊凡諾夫娜比平素更喜歡我。一想到今晚可能是最後一次看到她了，她在我心目中便顯得格外動人。希瓦卜林也來了。我把他領到一旁，把我跟伊凡·伊格納季奇的談話告訴了他。

〃咱們何必要證人呢？〃他對我乾巴巴地說，〃沒有他們，照樣幹！〃

我們約好在要塞邊上的乾草垛後面決鬥，時間是明日早晨六點到七點。我們交談著，表面很友好，以致伊凡·伊格納季奇一時高興，洩露了天機。

〃早該這樣啦！〃他喜形於色地對我說，〃好的爭吵不如壞的和平，雖然面子不好看，但確保身體健康。〃

〃怎麼，伊凡·伊格納