來，秩序的存在感就大為降低，盜賊土匪就敢於出來打搶。是以除非是傳遞緊急軍情或是與之類似的特殊情況，通常而言，沒人會在這個時候走夜路。

也正式因為這一點，二更時分，在通州館驛外負責值宿的管家姚八看到范進從馬上下來時，便意識到情況不簡單，並沒聲張，拉著范進直入內堂，並吩咐人叫醒了張居正。

等看到范進遞過來的花正芳遺章，以及范進自己手書的那份假冒遺章，以張居正之能，竟然也看不出後者有偽造的痕跡。他不得不承認，范進在書法一道的修為簡直就是天才，這種作假手段自己親眼目睹都沒法舉證，這份手段放眼大明境內其實也少有人及。

再考慮到之前設計引導輿論時所體現出的謀略，這種人屬於心計手段和能力都不缺乏的狠角色，即使嘴上不承認，張居正心裡也得認可，如果其不是幫自己，而是與自己作對的話……確實是個不小的麻煩。當然，如果是那樣，這樣的人在一開始就被自己幹掉了，也不會活到現在。

張居正也清楚得很，范進這次是冒了多大風險為自己做這種事。偷換奏章這事鬧開來，足夠讓他身敗名裂，即使自己有心迴護，其多年苦讀換來的功名前程，實際也保不下來。

這種事即便是自己手下的心腹，也未必肯做。畢竟大家投奔張居正求的是升官發財，不是捨己為人。大家在官場上因利益或是鄉誼結成的是個團體聯盟，而不是主君與死士的關係，沒人會為張居正冒這種風險，只有自家子侄才有可能做這種事。

嚴格意義上講，范進還不算張傢什麼人，就連女婿預備役都沒混進去。之前自己對他的態度也不算很好，面臨棒打鴛鴦的情況下，范進不但沒有記恨自己，反倒出死力報效，人心換人心，張居正心中自不可能沒有動搖。

其實事情到了這時，張居正就算想要淹沒范進的功勞也肯定辦不到。這種事不可能大肆揄揚，可終究還是有侯守用這種知情者存在。如果自己繼續對范進採取冷處理，那這些江陵黨的心早晚也會冷下來，那自己這個首輔便成了孤家寡人呼喝不靈，再想要發動一些攻擊，就不會像現在這麼得心應手。

時勢比人強。即便張居正內心深處對於范進再怎麼不相信，現在也不得不再次把他和顧實放在一個天平上做比較，結果也不言自明。

他沉吟了好一陣，唏噓道：“花正芳……是個好官。國朝言官當以其為楷模，如果人人都能有其風骨，則言路清明，百官畏懼，就沒人敢怠惰公事，胡作非為了。可惜啊，這樣一個人，一直以來抑鬱不得志，到最後居然落得如此一個慘痛收場，是老夫有負於他，亦是國朝有負於他。其奏章所言，頗有讓老夫自省之處，也有一些地方，是他矯枉過正或是誤解於我。但不管怎麼說，他上這遺章是發自肺腑，與鄒元標那等賣直之徒，不可同日而語。若是他還活在人世，我真想與他同桌共飲，將苦衷對他說明。可惜斯人已逝，這些話便無從談起。退思，此等忠良的後事不可草率，定要盡善盡美，所需用度老夫承擔就是。”

“世伯放心，小侄自會料理好花老的後事。眼下總算是把事情糊弄過去，不至於生出波折。就是接下來世伯的行事，須得要斟酌一二。這次的事算是個警告吧，幸虧家師與花老素日相善，花家又沒有什麼人，否則的話……世伯縱不懼閒言碎語，但總歸是於清名有礙。能夠避免，總是避免一些物議為上。”

“你有什麼意見，只管說出來。”

范進沉吟了片刻道：“小侄現在有兩個想法，斗膽說出來，請世伯參詳。其一，上疏乞救鄒元標等人，千萬不要對他們施廷杖。”

如果這樣的話是在幾天前說出來，范進估計沒有說下去的機會就會被張居正打斷，甚至吃排頭也說不定。但此時張居正並沒發脾氣，而是耐心問道：“為何？”