想不到會在這裡見到他。

亨史丹頓伯爵從他的對海沉思裡轉過頭來。

他發出了愉快的叫聲。

“馬克！”他大叫了起來。“你在這裡太好了。我想不到你會在地中海。”

“我聽說你需要我的服務，我比你更驚訝。我一宜以為你安全地在英國的史丹頓園裡，可是現在我卻聽說你要去訪問馬爾他。”

“不是訪問，”伯爵很快地回答。“我馬上就是一個騎土了，馬克，他們已接受了我的申請。”

有一會兒，那雙藍眼晴露出了詫異之色，然後，馬克·史丹頓把手放在他表弟的肩膀上。

“我記得你還是小孩時就說過你要做騎土的，我以為你長大後就會忘記了。”

他停了一下，眨眨眼睛又說：

“也許你會找到比這個更有吸引力的東西哩？”

“現在不是開玩笑的時候，馬克，”伯爵顯得有點僵硬地說。“我希望把自己獻身去服務基督，還有什麼比當一名聖約翰騎士更好呢？”

柯黛莉亞注視著他們的表兄，雖則他還想再說一些輕浮的話，但是他終於沒有這樣做，只是展露出一個在她看來是假裝的微笑。

“讓我們坐下來，你再詳細告訴我，好嗎？”

他的話提醒了她該注意的禮貌。

“請你到沙龍里面去坐，好嗎？”她問。“這裡很熱，我相信僕人們已為你準備好了飲料。”

事實上，雕著英國紋章的大型水晶壞早已注得滿滿的，還有小點心、三明治等等，都是西薩宮中經常準備著的。

他們舒舒服服地坐在漢彌頓夫人的大沙龍中的緞質沙發上。

沙龍中有一部鋼琴，那是為她和國王合唱時伴奏用的，還有威廉爵土所珍藏的無價之寶的古代花瓶。

馬克·史丹頓正在望著柯黛莉亞，他藍眼睛中的表情使得她有點害羞。

“告訴我，你為什麼會在這裡？”他對她說，但是，他的話被伯爵打斷了。

“你剛進來的時候，我好象聽見你說你可以帶我們到馬爾他，我沒有聽錯吧？”

“我把我的船帶到這裡來小修。”馬克·史丹頓回答說。

“你的船？”

“我可以說是船長，不過事實上它是屬於一位騎土的。”“

“騎土團的船！”伯爵興奮地叫了起來。“你聽見了沒有，柯黛莉亞？馬克有一條船，現在就可以帶我們走。”

柯黛莉亞望著她的表兄。他說：

“恐怕你們還要等一兩天。土耳其人把我們的船身打了一個洞，我們必須補好它才能走。”

“你是不是有任務在身？”伯爵問。“發生了什麼事？”

馬克·史丹頓船長微笑了。

“你想不到吧？我們帶了幾個俘虜，還有一筆很貴重的貨物。”

大衛·亨史丹頓發出了極度快樂的嘆息。

“對不忠者的另外一個打擊！”他說。“我真希望我原來就跟你在一起。”

“這不是一場十分光榮的勝仗，”史丹頓船長用一種嘲弄的聲調說。“土耳其人的船比我們小，可是他想偽裝他的國籍。”

“他為什麼要那樣做？”

“歐洲的列強跟我們傳統上的敵人訂了好些條的，”馬克解釋給他聽。“每一條在馬爾他登記的船，都可以襲擊回教徒的船隻。”

“很對！”伯爵插嘴說。

“騎士團在島上供應那些離開了隊伍的其他各國船隻以起碼的裝置，他們把擄獲的東西在馬爾他出售時，騎土團就抽百分之十作為報酬。”

“這聽起來是一種商業行為嘛！”伯爵疑惑地說。

“聖約翰騎土是英雄而不是聖人呀！”