而皇后呢？更是高興得不得了，日日上御幄前頭嘹開嗓子吼一句「奴才給萬歲爺請安」，做做樣子，就回去該幹嘛幹嘛了，沒了那討狗嫌的皇帝在眼前晃悠, 祁果新樂悠悠賞賞美景, 吃得飽睡得香。

車馬過了隆化，就算進入木蘭圍場的地界了, 此處名喚崖口, 兩岸是拔地而起的高聳峭壁, 中間有伊遜河奔流而過。

回想這一路，雖不是風餐露宿，依舊是顛簸得骨頭架子都散了重灌好幾回, 祁果新剛得閒往榻上出溜一癱, 外頭來人了，說甸獵已畢, 請皇后主子獵後觀圍。

蒙回王爺們遠道而來，滿臣漢臣眾目睽睽，帝後還得假意扮一對和美的夫妻。祁果新忍痛和皇帝攜了手，對視一眼，心在抽抽，笑得大方，「萬歲爺，今兒是哪位勇士拔了頭籌？」

皇帝惺惺作態的功夫比祁果新可強多了, 「是老五。」

甸獵雖然還不能算是正經行圍，一馬當先仍然是件值得高興的事兒。

禮親王在一片恭維聲中起身自謙道：「崖口小獵，不能算是真本事。」

皇帝很滿意，環視一圈下頭坐著的人，「待進了穆喇庫行圍，朕等著看你和諸位蒙回勇士見真章了。」

那頭獵貨之數已經計畢了，侍衛們把獵物都抬了上來，動物已是都斷了氣了，趁熱扒了皮，胸脯子上的肉尚在一起一伏，鮮血淋漓滴答滴答浸進草地。

刺鼻的血腥味剎那間撲面而來，祁果新腹胃中酸水猛烈上湧，幾欲泛嘔，抬手遮面似掩笑，手中握的帕子早早燻了極其濃鬱的香，總算能掩過一二，不至於當場暈厥過去。老祖宗馬背上發家，旗人姑奶奶見不得狩獵，說出去得叫人笑掉了大牙。

帝後大戲還在唱著，皇帝察覺到手上的觳觫，趁沒人留心時眼角瞄一眼，滿臉的鉛粉都蓋不住她一片蒼白的臉色，唇角失了血色，在帕子的遮掩下微微顫抖。

心頭哪一處忽然一揪，酸痠麻麻漲漲的，分毫不疼，卻癢得人摧心剖肝。

祁果新不忍再看那可憐的鹿，垂下眼，回過神才想起一隻手還擱在皇帝的龍爪中，指尖接觸到的力道慢慢加重。

祁果新心下正狐疑著，皇帝突然發力，把她的手拉了過去，一手緊緊握住，一隻手安撫似的輕拍了拍。

嚇死個人了！皇帝這是中了什麼邪！

祁果新哆嗦得更厲害了。

倆人距離靠得近，皇帝又鬼使神差地摸了摸她的爪子，還低聲寬慰她：「莫怕。御道口行圍時你獵前觀圍就是，獵後別近前來了。」

祁果新嚇愣住了。雖是微不足道的一個小動作，以及熨帖到心底的一句撫慰，錯就錯在……不像是這位爺會幹出來的事兒啊！

祁果新唬得一動不動，胸前一抽搐，木愣愣地打了個驚嗝。

皇帝的痠麻感愈發盛了，簡直像是萬蟻噬心。這個感覺並不好受，皇帝想不明白緣由，只好自己開解自己，怎麼開解呢？往旁的方向想：瞧瞧他的皇后，肩部能提手不能抗的，行獵是旗人與生俱來的本事，到她這兒倒好，數典忘祖，老祖宗的東西都給丟腦後了。

瞧不上她，當真是發自心底的瞧不上她。皇帝心裡很嫌棄，手卻不聽使喚，不知不覺把她的手握得更緊了。

下面的人熱熱鬧鬧的唱獵貨，崖口沒什麼猛獸，禮親王這一趟也只不過獵到一大一小兩頭鹿。

皇帝就像手裡盤核桃，把住了就細細摩挲，這細皮嫩肉的，一看就沒吃過苦，心思飄到九霄雲外去了，嘴上還沒忘記當皇帝的老本行，「老五，說罷，你想讓朕賞你什麼？」

禮親王哈下腰，說不敢求賞，只求將獵得的鹿分別敬獻給皇太后和皇后。

禮親王想得很簡單，皇太后是額涅，是份孝心；皇后是頭一回見，賣個好。