沒有走開的意思。他鑽進屋裡觀眾最多的地方，陪人聊天，在他們眼前晃來晃去的，似乎告訴人們他很悠閒，並且要一直這麼堅持下去似的。他偶爾也免不了來到史密斯小姐面前，抑或同她旁邊的人聊上幾句。愛瑪都注意到了。她仍沒有舞伴；她排在隊伍的後面正在朝前走，因此可以東張西望，她只需稍一扭頭，就可以盡收眼底。她隨著隊伍前進了一半左右，那一隊人恰好都站在她身後，她什麼也看不到了。但是倒發現了埃爾頓先生，離她不遠，他正同威斯頓太太談話呢，談話的內容她聽得真真切切。她還發現，恰好在她前邊的埃爾頓太太不僅在聽，並且還很有目的地朝他遞眼色給他鼓勁。善良，文雅的威斯頓太太站起來，來到他旁邊說：“埃爾頓先生，你為何不跳呢？”他連忙回答，“威斯頓太太，要是你賞臉，我願意效勞。”

“啊！我！不行——我保證為你找一個比我強的舞伴。我不會跳舞。”

“要是吉爾勃特太太賞臉的話，”他說，“我想，我很高興奉陪——雖然我自己已經認識到自己年紀已老，已為人夫，並且已經超過了跳舞的年代，但是，無論什麼時候陪吉爾勃特太太這位老朋友跳舞，我都會覺得十分開心的。”

“吉爾勃特不願意跳，但是，那兒還有位姑娘沒舞伴，我們希望看她跳舞，她就是史密斯小姐。”

“史密斯小姐——啊！我不知道。太謝謝你了——如果我不是年紀大了——而且，我已不再是跳舞的年齡了，威斯頓太太。

請不要介意。如果是其他事情，我肯定願意效勞——但是我已不再屬於那個跳舞年代的人了。”

威斯頓太太也沒再勉強他。愛瑪能夠料想到，她回到自己位置的時候該有多麼驚奇和難過呀。可惡的埃爾頓先生！那個溫和、高雅的埃爾頓先生。她四下張望著；發現他在附近，正在同奈特利先生講話，看起來準備長談下去，並且，他同他妻子歡快地對視著笑了笑。

她不想繼續看下去了。她氣極了，害怕自己的臉色會被氣紅了。

沒多久，她反而發現了一個還算令人高興的鏡頭——奈特利先生陪著哈麗埃特向隊伍走去！這一刻兒，對她來講是從未有過的驚奇和喜悅。她替哈麗埃特和她自己感到欣喜和感動，真想對他致謝；即使距離太遠，無法用語言來表達，但是隻要看他一眼，就可以透過她的表情傳遞她的意思。

事實驗證了她剛剛料想的；他的舞跳得相當棒。如果不是因為剛剛發生了一個難堪的場面，並且哈麗埃特的那副面孔露出了十分滿足和十分榮耀的微笑，看起來哈麗埃特太幸福了。她對此反應很強烈；她跳得更高更起勁，更快更遠地跳到了中間，並且始終是滿臉帶笑。

愛瑪覺得，埃爾頓先生是鑽到牌室裡去了，他顯得那麼可笑。她覺得，即使他變得很像他太太，但是他不像她那麼狠毒；她在對她的舞伴高聲嚷出了她的想法：

“奈特利先生是可憐那個不幸的小史密斯小姐！我認為，他太善良了。”

晚餐準備開始了。人們開始騷動；從此，你便可以聽到貝茨小姐那連續不停的話語，一直持續到坐在餐桌旁，抓起湯匙時才打住。

“簡，簡，我可愛的簡，你到哪兒去了？你的披巾在這兒，威斯頓太太希望你圍上披肩。她說她擔心走廊裡有風，雖然已經做了周密的防範舉措——釘上了一扇門——還釘了很多席子——我親愛的簡，你一定要圍上披巾。邱吉爾先生，啊！你心太好了！你替她圍上，真好！太感激了！你的舞跳得太好了。對啊，親愛的，我溜回家了，我答應過，要把你外婆抱上床休息的，又返回來了，始終沒有人發覺。正如我對你說的，我一聲沒吭就溜了。你外婆挺好的，陪伍德豪斯先生一晚上，她過得很開心，談了很多，還玩十五子棋了。在她離開之前還有人為她弄好了甜點，