曾往季家議親，卻為季煊夫婦所拒，宋家家主原非心胸闊達之人，自此之後，與季氏的關係便淡薄了好些。況宋家的嫡子宋邕從前她曾見過，對此人觀感甚是惡劣，故此更不願與他有所交往。

“還是先去用飯罷！”她想了一想，委婉道：“吃了飯後，我們再走幾家客棧試上一試。住宋家固然是好，但出入怕不如如今這般自由，又有許多應酬，想來便令人厭煩！”

季竣廷深以為然，因點頭道：“荼蘼這話才算是切中了要害。住宋家雖是好，但卻違了我們自在遊覽的本意。走罷，我們先去用飯！”

四人環顧四周，便隨意的尋了一處看著頗為清雅的酒樓“太白居”，走了過去。才剛到跟前，便有小二笑吟吟的迎了出來，一者牽馬，一者將眾人引入樓上雅間。

四人便各自坐了，慧芝自是敬陪末坐。

不多時，便有人送了茶來，卻是上好的碧螺春。荼蘼拿起茶盞喝了一口，只覺入喉甘甜，一時滿口生津，不覺點頭笑道：“這茶倒也還不錯！”

那小二便笑道：“不是小的誇口，這茶，通曹州除了我太白居再沒有第二家有的！”

荼蘼聽得一笑，一面放下茶盞，一面道：“聽了你這話，我倒有些不信。難不成通曹州的酒樓客棧你盡數知情不成？”

那小二呵呵笑道：“這是自然，小的世居於此，至今已有七八代了，這曹州，裡裡外外。就沒有小的不知的地兒。客官若是不信，只管問來！”

荼蘼正等著他這句話，聞言便挑一下眉，閒閒道：“你既這般說，我自無不信之理。也罷，我等幾人來此，原是為了牡丹花會，不知你可有法子為我等幾人尋個落腳之地！你若做得好，我便賞你五兩銀子，如何？”

季竣廷原先見妹子冒失與這小二說話，正自皺眉。此刻聽了這話，才明白她的意思，因微微一笑，坐在一邊靜靜喝茶，也不插話。季竣灝在旁聽得有趣，不覺哈哈笑道：“那小二，你若能為我們尋到合宜的住處，除了那五兩，爺另外再賞你五兩！”

那小二初時聽了荼蘼的話，雖是面有難色，但已頗為意動，再聽了季竣灝的言語，不覺大大驚喜，當下急急問道：“客官此話可當真？”他一月工錢才不過一兩二錢紋銀，如今眼見只跑幾趟腿，幫忙尋個住處，便有十兩紋銀可拿，自是歡欣。

季竣廷笑道：“自然千真萬確！”他說著，便自袖內取出一塊約莫二兩重的紋銀，隨手拋在桌上：“這是定金，你且拿去，辦的好了，下餘銀兩自然一文亦不會少了你的！”

那小二欣然取過銀子，掂了一掂，方道：“便請幾位客官點菜，待點完了菜，小人這便出門，為諸位打探，只是這住店的費用……”

季竣廷笑道：“菜你便擇了你家的拿手好菜送來，也無需太多！至於住店費用，自然無需你操心！”那小二喜孜孜的應了，便即快步下去。不多時，菜餚陸續上來，只是那上菜之人，卻已換成了另一名面生的小二。

季竣廷含笑道：“希望那小二能為我們尋個好些的住處！”荼蘼等三人盡皆頷首。

四人將將用完飯，正自閒坐等著訊息。等不多時，便聽門上有人輕叩。季竣廷便喚那人進來。進來者正是先前那個小二，才一入內，他便呵呵笑道：“恭喜幾位客官，小的幸不辱命，事兒已辦妥了，特來領幾位往那間客棧去！”

四人相視一眼，都未料到他辦事竟辦的這般快。季竣廷滿意的點了點頭，便又從錢袋之內取了一塊銀子拋了給他。那小二接了銀子，輕輕一掂，自覺這塊銀子怕不有五六兩重，不由喜得眉開眼笑。季竣廷長身而起道：“走罷！”

四人在樓下結了賬，便有人牽了四人的騾馬來。那小二便在前頭引路，不多一刻的工夫，已將四人引到一家甚是華麗的客棧外頭。那小二指