有王子操舟……”她聲音原就極清極脆，此刻在湖上唱了出來，又且借了水勢，當真是餘音嫋然，動人心絃。此曲原是《越人歌》內的兩句，《越人歌》言楚王子泛舟河中，得操槳越女愛慕，因以詞達意，表達了操舟越女對楚王子的愛慕之心。但此刻荼蘼僅唱了前兩句。又將歌詞加以篡改，自然是取笑之意更多。

半曲既罷，二人四目相對，都是一笑。荼蘼又在艙內小坐了片刻，終是忍不住走出船艙，林培之操舟之術甚佳，加之小湖水波不興，倒也甚是平穩。她斜靠艙頭，看他操舟。只覺他手法純屬，動作更是優雅灑脫，不由讚道：“想不到你操舟手法竟這般好！”

林培之哈哈一笑。回頭看她一眼，戲謔道：“我也想不到季大小姐唱曲的功底竟是如此深厚。日後江湖之上，操舟放曲，倒也自得其樂！”

荼蘼微怔了一下，旋即搖頭笑道：“你肯捨得榮華富貴？”她口中說著潑冷水的話，面上卻終究不免現出幾分嚮往之色。林培之一笑，沒有介面。

荼蘼帶些悵然的斜倚蓬艙之上，極目遠望，卻見遠處城郭山廓，隱隱綽綽，卻是秀美無邊。身前林培之一篙下水，漣漪輕漾，小船頓然滑出數丈，卻是已近湖心。

這幾日，曹州的牡丹花會吸引了太多人的注意，因此這日天氣雖是極好，湖上卻仍是零零落落的見不到幾個來賞玩湖光山色之人，倒是平日使他們得了清閒。

林培之眼見已至湖心，便自放下手中竹篙，作個手勢，對荼蘼道：“有話進去說罷！”

荼蘼點點頭，躬身入艙，林培之便也跟著入內。二人對面坐好，他才伸手執壺，為荼蘼斟了一杯酒，又舉杯示意。荼蘼笑了一笑，卻搖頭拒絕道：“我不慣在外喝酒！”她知道他不會對她不利，但卻還是不願沾一身酒氣回客棧，令兄長蹙眉。

林培之也不勉強她，自己舉杯一口飲了，這才凝目去看荼蘼，半晌，他才忽而問道：“你想嫁給明軒？”饒是荼蘼從前也經了不少風浪，驟然聽了這話，面上卻還免不了泛起了幾絲暈紅。她默不作聲的舉箸，夾了一粒油炸花生米送入口中，慢慢咀嚼。

林培之嘆了口氣。道：“荼蘼，你在京中的作為讓我很是驚詫！也讓我愈加的弄不清你的打算？我早知明軒對你有意，但你是何時看上他的，怎麼我卻看不出絲毫端倪？”

他知曉京中之事時，第一感覺便是欣然。因荼蘼的態度而欣然，廬山時，自己雖已明白的表示了心意，但他卻明白荼蘼雖未明白拒絕，卻也沒有欣然接受。這種滋味於他，實在有些不大好受。回島之後，他幾次提筆寫信，但到了最後，信卻總是寄了給季竣灝。

季竣灝原是粗疏之人，自己猶且懵懂未明，自然更談不上為他人牽線搭橋。

事情便一直僵著，毫無進展。林培之逐漸也發現了這一點，但也拿季竣灝無法。好在他早已下定了決心，要娶荼蘼為妻。既如此，卻也無需急在一時。便是在這種心態之下，他索性放養吃草，打算待荼蘼及笄之後，直接行聘，先娶了再談其他。

卻不料一趟出海回來，卻忽然得了季竣灝的書信。信中竟是連拐彎抹角也自省略，直接便說妹妹年紀已大，京中求聘人家眾多，令父母無從拒絕，若他心意未改，請他依前議速速下聘。林培之愕然之餘，自然也未多想，便即親筆書函，求長公主為他先行下聘。卻不料橫空竟冒出一個林垣馳來，平白的整出景山潭事件。

他收到京城回信之後，當真氣得幾乎吐血，急急使人詳究其因。他在宮內本有眼線，打聽起事來，卻比荼蘼更要方便。三下五除二後，一應真相已盡在眼前。

他一面匆匆返京，一面令京中諸人留心局勢，若有變化，便即遣人彙報。京中隨之而來的書函，令他在瞠目結舌之餘，心中也自怒氣暗生，妒火漸熾，因此這刻才會