後去世。她是以奶奶的身份走的，走得很放心。家禮開始支撐門戶，媳婦玉芝又是她自己相中的遠近有名的賢淑姑娘。益生堂的將來一定會像耀宗期盼的那樣，一代比一代更好。她完全可以在閻王爺那兒安心度日，不怕來世變豬變狗了。以後許多生死離合的變故，樁樁件件都是她和耀宗始料不及的。

一九五六年公私合營，益生堂倒號。六九年城市居民下放，家禮被迫離開縣城，益生堂成為街道公產。到了落實政策，家禮從鄉下回來，費了九牛二虎之力，歷經九九八十一難，才使得益生堂“破”璧歸趙。幾年後縣城搞開發建設，益生堂拆除。這座有著一百多年曆史的老房子，終於在看盡人世滄桑之後完結一生。隨著牆倒梁傾，茅山城大街小巷風傳開一個訊息：益生堂拆房子，拆出好多金條，每根金條上都刻的有字。大家都說知人知面不知心，看不出汪家禮有如此深的道行，竟連一點口風沒聽他漏過。那些曾經在益生堂住過的大雜院居民，暗自懊悔當初為什麼沒有挖地三尺的遠見。故事在人們的口頭傳遞中越來越豐富，越來越離奇。人們對益生堂淡忘的記憶，又再次從塵封中凸現出來，並且因為年代久遠，變得更加撲朔迷離。

有人說，曾有老人看見，益生堂衰敗後，每至月朗星稀之夜，必有一白衣女子，在宅外繞宅而泣，其聲甚為悽婉。近前細聽，卻又人聲皆無。此女子並非汪家夭亡之人。究其何人，誰都不甚了了。很多人聯想起益生堂的興衰沉浮，特別是汪耀宗三兒子、兒媳怪異的死亡，都生出一種寒慄之感，覺得汪家的遭際，有著一些微妙之處，似乎暗合著某種玄機。他們帶著一種近乎病態的迫切與好奇，想知道益生堂究竟挖出多少金條，這些金條在再次分配中又會演繹出怎樣的悲歡離合。不管是妒忌也好，羨慕也罷，在他們心裡潛藏著的某種模糊而強烈的臆斷，需要得到證實。

茅山有首流傳百年的歌謠，連小孩子都會唱。

龍山對瓜洲，

花溪向東流。

發財無三代，

做官不到頭。

益生堂的房子拆得只剩了一些半截的磚牆和褐色的朽木，如同一本古舊的線裝書，被撕得支離破碎。在周圍完好的住房中間，顯得那麼零亂和空虛，就像一個飽經滄桑的七旬老嫗，混跡在一群如花的少女之中。冰山終於露出一角，那些關於金條的傳言始終未得到任何證實。倒是有更多的人親眼看見，益生堂昔日的少掌櫃手上，有一張紙條，是民工拆房子時，在神龕背後發現的。已經發黃變脆的素箋紙上寫著：

今日廳堂我為主，

來日廳堂主是誰？

禍兮福兮禍福倚，

失莫愁來得莫喜。

家禮證實這不是父親的手跡。汪耀宗的字有不少人見過。益生堂原來的沖天招牌，就是他親筆書寫。人們猜測，益生堂的房子數易其主，如果不是汪耀宗，可能的範圍就很大了。也許是前面幾任房主所為，也許是建房時工匠的別出心裁。有很多相識的人前來索看這張禪語一般的紙條，看過後都嘖嘖稱奇，心情比看見黃金還要複雜。

有天夜裡，一個從來不曾見過的人走進家禮的夢裡，用一種空洞、縹緲、近乎不真實的聲音對他說：“我的東西在你手裡。”家禮問：“你的啥東西？”那人說：“就是那張素箋。只是你得了它，卻未必能夠明白。”家禮說：“我咋不明白？我要不明白，就枉活這一世了。”那人就說：“你要真明白，就對我笑一笑作個證明。”家禮就在睡夢中綻開一個嬰兒似的純粹的微笑。那張陌生人的臉，好像二次曝光的照片，浮在家禮的笑容之上，漸漸模糊，終至於消失不見了。

第二天早上醒來，夢裡那人的模樣一點也記不起來，像一團霧氣捉摸不定，可是他的聲音卻歷歷在耳。家禮再次來到益生堂原址，站在一片