作戰。

“為什麼？”她問。

他畏縮了一下，試著要坐起來。但在他能夠回答前，門上傳來了敲門聲。德利走進來，後面跟著格利斯敦的神父，及一名黛妮不認識的陌生人。

“噢，喬治爵士！”亞力驚訝地道，皺起眉頭。“你來這裡做什麼？瘟疫正在肆虐。城堡外豎著黑色十字架，警告人們不要進入的－－”

“麥家族長，歐小姐！”喬洽爵士朝兩人行禮致意。他的身材高大，有著鐵灰色的頭髮，溫暖的棕眸及愉悅的笑容。“我和你們一樣是疫病的倖存者，已對它無所畏懼。”

亞力挑了挑眉。“那麼，請問你的來意為何？”

“我奉了國王的旨意而來，他憂慮著你們的安危。瓊安小姐的死訊已經傳到陛下那兒，他致上最深的同情。”

亞力微一俯首。“轉告陛下我很感激他的同情。”

喬治點點頭。“有太多人死於這場疫病，許多村落甚至無一倖免。國王提醒你即使在哀痛中，他仍必須領導他的國家。”

“究竟我們偉大的國王陛下有何指示？請直說吧，爵士。”亞力語帶譏誚地道。

喬治遲疑了一下。“事關女子爵－－國王要求立刻解決她的問題。”

黛妮驚喘出聲，氣急敗壞地望向喬治及亞力。“老天，他才剛剛逃離黑死病的魔爪，你就要他－－”

“顯然歐小姐非常關心你。”喬治愉悅地望向亞力。

“她不是關心，她是嚇壞了。”亞力坦言，他往後靠著枕頭，閉上眼睛，疲倦地吐氣。

黛妮來到他床邊，凝視著他，身軀顫抖。她夜復一夜坐在這裡，他的身邊，為他祈禱，盡全力協助他復原。但這一刻，亞力該死地什麼不在乎了。他埋葬了瓊安，而未來已對他毫無意義。

“亞力，你說你欠我一個人情！”她低語。

他睜開眼睛，面無表情地望著她。明顯地他已經用盡了氣力，筋疲力竭。“我正在還你的人情，小傻瓜！”他低語。“我這麼做是為了幫你，你不明白嗎？暫時安撫艾德華，你將可以獲得數年的自由。”

“以什麼樣的代價？”她狂亂地低語。

“你可以不必被困在丹麥，嫁給一名脾氣暴躁、又老又病的男人。”他回答。

她轉身要逃走，但亞力已握住她的手腕，以出乎意料的力量鉗制住她，她動彈不得。

“一如以往，我是陛下忠心的僕人，喬治爵士。”亞力帶著一絲諷刺道。“謹遵他的旨意，我同意這樁婚約。”

“但我－－”黛妮開口。

“我們可以等適當的時候再舉行儀式。”亞力打斷她。

“現在就是最適當的時候，爵爺。”喬治道。

“現在？”亞力道。“容我提醒你，喬治爵士，我剛剛才由鬼門關回來！”

“沒關係的，婚姻著重於精神及合法的結合，奢華、盛大的儀式並非必要。葛神父將會合法地結合你們兩人。我擔任國王及麥爵爺的證人，珍綺女士則擔任女子爵的。我自作主張準備好婚戒。一旦珍綺女士來了，我們就可以進行。我親自去找她。”他朝亞力鞠躬後，離開了房間。

黛妮試著要掙脫亞力的鉗制，但他略施壓力，幾乎令她痛得叫出來。他或許剛剛死裡逃生，力氣仍然大得驚人。

“你說過你不會同意的！”黛妮俯在他耳邊低語。

“只是婚約，不是正式的婚姻。”他回答。

“它們還不都一樣！”她氣沖沖地道。

“你要我坐視艾德華毀了你的一生？你這個小傻瓜！相信我，喬治爵士已經帶來了必要的法律檔案。如果你拒絕了這樁婚約，你會在一小時內，經由代理人，成為韓納森爵士的丹麥新娘！”